八月四日，苏城。

炮声是在凌晨四点响起的。

不是远处闷响，是清晰的一声一声，像是有人在东边敲一面巨大的鼓。

巧英从地铺上坐起来，匕首握在手心里，刀鞘被她的汗浸得发滑。

她听着炮声，数了十下，停了。

过了大约一盏茶的功夫，又响了。

这次更近。

她站起来，推开窗户。

天还没亮，院子里黑漆漆的，红豆架在黑暗里只能看见一个模糊的轮廓。

空气里有一股焦糊味——不是苏城的，是从东边飘来的。

风把硝烟的味道送过来了。

她站了一会儿，关上窗户，把匕首别在腰间。

天刚亮，春桃就端着粥进来了。

她的眼睛红红的，像是一夜没睡。

“小姐，您昨晚听见了吗？

炮声比昨天近了好多。”

“听见了。”巧英接过粥碗，喝了一口，“春桃，今天煮粥多放一把米。

粥稠一点，耐饿。

工人今天要加一个时辰的班。”

春桃点了点头。

“小姐，那三家掌柜今天会开门吗？”

巧英放下碗。

“会。

钱掌柜说了开，他就会开。

刘掌柜也会。

周掌柜——他不一定。”

“为什么？”

“因为他点头的时候，比别人慢了半拍。”巧英站起来，“但慢半拍也是点头。

他开了，就是开了。”

辰时，钟庆堂来了。

他今天没有骑车，是走来的，手里拿着一份报纸。

“巧英，你看。”他把报纸递过来，指着头版，“上海的消息。”

巧英接过报纸。

头版上用大号黑体字写着——“日军续增，沪上告急”。

下面是一行小字——“京沪警备司令张治中称：我军已部署完毕，随时应战。”

她把报纸放在桌上。

“堂哥，合作社那边今天怎么样？”

“钱掌柜的铺子开了。

刘掌柜的也开了。

周掌柜——”钟庆堂顿了一下，“没开。”

巧英的手指在桌面上敲了一下。

“什么原因？”

“他儿子从上海回来了。

说是亲眼看见日军在上海登陆，吓破了胆。

周掌柜说‘命比钱重要’，不开了。”钟庆堂坐下来，端起茶壶灌了一口，“巧英，周掌柜的铺子在合作社里是最大的。

他不开了，原料供应至少要少三成。”

巧英沉默了一会儿。
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