三斗坪是长江边上的一个小码头，过了那里再往上走，就进入鄂西山区，路更窄，但离石牌更近。

第一匹布最终的目的地，就是石牌附近的某个联络点。

巧英在心里算了算路程，如果一切顺利，第一匹布再过十天半个月就能交到接应的人手里。

第二匹走湘西的，应该已经到了沅陵一带。

两匹都算顺当，只有第三匹还压在手里，等一个最安全的时机。

临近子夜，巷口远远传来一阵脚步声。

脚步声踩在青砖上，不重、不急，好似一人笃定缓行，又像两人并肩慢走，在万籁俱寂的夜里被衬得分外清晰。

脚步渐近，缓缓停在了院门外，静立片刻。

巧英坐在漆黑的西厢房，没有点灯，一手轻轻搭在桌面，指尖稳稳压在备用本的封面上，没有起身，也没有推窗张望。

那脚步声在门外静静停了五六息的功夫，便再度响起，朝着巷子另一头慢慢远去，越来越轻，最后彻底融进夜色与鞭炮的余音里。

春桃躲在灶间门口，在黑暗里压着嗓子轻声道：“像是有人认了认门。”巧英沉默不语，她心里透亮，有些脚步不必亲眼看见，能被听见便已足够。

方才的脚步正好停在院门正中，离门槛隔着半步距离，不踩台阶，不碰门板，来人不过是想悄悄确认，这扇门还竖在这里，门里那盏灯，还稳稳点亮着。

可那脚步是两个人的——一个落脚重些，一个落脚轻些，重的那个走得稳，轻的那个跟得紧，像是一个熟悉路的带着一个不熟悉路的。

巧英把这一点记在心里，没有说出来。

她合上备用本，将它放回柜底，锁好柜门，把钥匙贴身收进衣袋。

缓步走到窗边，推开半扇窗，清冷的夜风迎面灌了进来，混着鞭炮燃尽的淡淡硝烟味，还有远处江面漫来的潮湿水汽。

月亮大半躲在云层之后，只从云缝里透出一小片柔和的灰白月光，静静落在窗台那一排草茎上。

三百七十八根草茎齐齐整整，泛着青白色细碎的光，从窗台这头一直排到那头，像一匹平平摊开晾晒的布，布面上的纹理细密匝匝，每一道都安静等候着，要被织进下一尺全新的经纬里。

巧英探手，将最边上那根被风吹歪的草茎轻轻扶正，指尖在草茎的末梢上停了一瞬。

她忽然想起一件事——白天翻缸的时候，她注意到那两匹军用棉布的布边上，有几道极浅的压痕，像是曾经被折叠过又展开的。

那折法很讲究，横三道、竖两道，叠完恰好是一个方方正正的小块，塞进衣服口袋里不显山不露水。

这种折法她在钟家染坊的老账本上见过——是军需仓库入库时的标准叠法。

周明远说这布是“朋友送的”，可“朋友”不会用军需仓库的标准叠法。

这布从库里出来的时候，就是有人按规矩叠好的。

她把这件事也记在了出缸单背面，用只有她自己能看懂的暗记。

随后她慢慢合上窗，走回床边躺下，缓缓闭上眼睛。

远处嘉陵江上传来最后一声沉重的汽笛，长音拖得悠长，在辽阔的夜色里缓缓散开，宛如一根细韧的线，从江心的此端穿到彼端，将1943年的最后一个夜晚，仔仔细细缝在时光里，针脚密实匀称，没有留下半缕需要收拾的线头，将满院的烟火、满心的期盼，都稳稳收拢在这平和的静夜之中。
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