六月的重庆，暑气早早漫开，山城的夏天总是来得猝不及防。

才刚迈入六月，日头便升得凶，晒得街面青石板泛出刺眼的白，人走在巷子里，即便隔着厚底布鞋，脚底板也能清晰感觉到石板滚烫的余温。

春桃每日去菜市总要赶个绝早，天还未亮便挎着布篮出门。

趁日头没来得及升高，一路快走赶在暑气升腾前将食材采买妥当。

即便如此，返程时也难免出了满身热汗，厚棉围裙湿得透透的，贴在后背皮肤上。

等快步赶回家，汗意渐渐凉透，又兀自泛起一层挥之不去的冰凉寒意。

那五倍价收蓝靛的河南人到底没有来。

阿山后来从码头又捎来消息，说那群人在南岸转了几家染坊，收了两担货便走了，没再往北岸来。

巧英听完只点了点头，没有说什么。

她心里清楚，那些人不是不来了，是暂时换了别处。

河南的战事吃紧，他们在重庆停留的时间不会太久，能收多少收多少，收完就走。

钟家染坊这半罐蓝靛，人家未必真看得上眼。

可这件事像一根刺，轻轻扎在巧英心里，让她更紧地攥住了染坊里每一笔进出。

她把剩下的蓝靛粉分成两份，大罐的留在染坊日常接活，小罐的锁进了灶间柴堆底下，连春桃都不知道具体藏在哪捆柴下面。

六月下旬，长沙再度失守的噩耗传至重庆。

那天春桃本是出门买菜，半路听见报童凄厉急促的号外呼喊，下意识跟着拥挤的人群凑上前看。

看清纸上的铅字，她慌得再也顾不上菜篮，只剩满心焦灼一路狂奔回院。

脚步又急又碎，布鞋鞋底急促敲击着院里青砖，踏出一连串沉闷又慌乱的声响。

彼时章佩瑜正蹲在灶间烧水，灶膛里火苗正旺，舔舐着漆黑的锅底，锅中清水已经冒起细密绵密的水泡。

春桃扶着灶间门框，弯腰喘了两口气，强压着心头翻涌的情绪，声音微哑地吐出四个字：“长沙又丢了。”话音落下，便紧抿着苍白的嘴唇，静静立在门边，双手死死攥着围裙的边角，再没多添半字解释。

章佩瑜手里的水瓢顿在半空。

这只古朴的水瓢是半只风干的葫芦做成，已用了许多年头，长年累月使用下来，瓢沿被打磨得光滑圆润，泛着温润的旧光，长柄外头缠着一圈洗得发白的旧布条，只为握持时不打滑。

握着水瓢的手悬滞片刻，很快又稳住心神，照旧往锅里添着清水。

清水顺着瓢沿缓缓倾泻，精准落入锅底，激起一小片细碎的水花。

添好水，她将水瓢妥帖搁回灶台，静静候着锅中清水彻底沸腾，再一一灌进暖壶，直到壶身灌满，严丝合缝塞紧木塞，随手取过干布，细细擦去壶身沾着的水渍。

将琐事一一做完，她擦净双手，缓步走出灶间，径直步入庭院。

她静静立在院中那棵桂花树下。

六月的桂树枝叶最为繁茂，新叶旧叶层层叠叠交织铺展，浓密叶片将头顶炽烈日光细细筛过，化作一地细碎凌乱的光斑。

她背对着堂屋静立，双肩平展，脊背挺得笔直，好似头顶悬着一根无形细线，由上而下牢牢拽着，任凭心底翻天覆地也不许身形有半分弯折。

巷口的风徐徐吹入，吹动满树浓叶簌簌作响，声响密匝匝连成一片，如同有人在遥远之处，慢悠悠翻动一本厚重沉甸的旧书。

巧英从染坊踱步出来，一眼望见立在树下的章佩瑜。

她远远看了一眼，没有贸然上前打扰，只静静立在染坊门口凝望片刻，便默默转身回屋。

她回到染坊里，把那两匹已经染好的军用棉布从竹竿上取下来，最后一次检查了布面。

布色沉稳，固色扎实，边角平整。

她把布叠好，用一块干净的旧蓝布裹了，搁在染坊里最显眼的案板上。

这是给周明远预备的——他随时会来取。

她做这件事的时候手里很稳，可脑子里一直在想另一件事：长沙失守了。

长沙之后是衡阳。

衡阳之后呢？

时间在暗自煎熬中寸寸拉长，至少在巧英的感受里，这段沉寂长得难熬。

她坐在染坊中，将缸里的靛水足足搅了两遍，章佩瑜才终于缓步回屋。

她走到堂屋门边，立在门槛内侧，目光静静落在端坐桌边的巧英身上。
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