这两朵莲花是苏宛卿亲手绣的。

二十年前她们一人一把，说要做一辈子的姐妹。

如今她的还在，宛卿的那把不知去了哪里。

她把伞靠在椅边，那伞却忽然滑了一下，斜斜歪倒，像某种不祥的预兆。

她压下心底那一丝晃动，重新抬起头。

“今日请诸位来，是想商量个章程——咱们十八家联名，去钟家门口请愿。

不求多，只求她把电光锦的基础织法公开，让咱们能活下去。”

“对！

去请愿！”“她不给，咱们就堵门！”“咱们不好过，她也别想安生！”

茶室里沸腾起来。

苏曼婷垂下眼帘，藏住眼底那片复杂。

第一步，成了。

可她的心口却像压了一块石头，沉甸甸的，怎么也挪不开。

与此同时，钟记绸布庄。

钟庆堂坐在账房里，面前摊着那本英文笔记本。

老陈从松鹤楼回来，把雅间里的对话一五一十复述了一遍。

钟庆堂听完，没有立刻说话，只是拿起笔，在笔记本上翻到新的一页。

“正月十二。

苏曼婷在松鹤楼设局，煽动十八家染坊去云锦坊逼宫。”他停下笔，靠在椅背上，“老陈，你怎么看？”

老陈想了想：“苏曼婷这一步棋，是冲着巧英去的。

但她背后是渡边一郎，渡边一郎要的是电光锦配方。

她替渡边办事，又想在那些掌柜面前充好人——两边都想要，两边都讨不好。”

“所以她这一步，走得比我急。”钟庆堂嘴角浮起一丝极淡的笑，“我送靛蓝粉，不提条件，让他们欠我人情。

巧英共享基础染法，给他们活路，让他们欠她恩情。

苏曼婷站出来，不是送东西，也不是教技术，是给他们当主人。

她要让那些掌柜仰望她——仰望她的人多了，她就不是任何人的棋子了。”

他拿起笔，在笔记本上写道：“苏曼婷要的不是配方，是人心。

她要让苏城织染业的人心归她。

这一步若成，她就不再是渡边的棋子，而是能和渡边平起平坐的行首。

这一步若败，她就是第二个钟翰武。”

老陈听得后背发凉。

“少爷，那咱们……”

“不急。”钟庆堂放下笔，“苏曼婷的逼宫，是替我探路。

她先上，我看看巧英怎么接。

巧英接住了，苏曼婷就输了；巧英没接住，苏曼婷就成了苏城织染业的行首。

到时候，我既不用站在巧英那边，也不用站在苏曼婷那边。

我只做一件事——让那些掌柜们知道，不管谁赢了，苏城的丝线渠道，都在我手里。”

他顿了顿，目光落在那本英文笔记本上。

“老陈，你说，她们两个女人，一个十六岁，一个守了二十年寡，争来争去，争的是什么？”

老陈没敢接话。
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