“争的是谁来做苏城织染业的主。”钟庆堂自己回答了，“可她们忘了，做主的从来不是人，是丝线。

谁握着丝线，谁就是真正的主。

所以她们在前头争，我在后头等。

等她们争累了，争不动了，回头一看——丝线在我手里。”

他合上笔记本，锁进抽屉。

窗外，阳光正好。

钟家云锦坊，辰时刚过。

一阵嘈杂声从远处传来。

春桃快步从巷口跑回来，脸色凝重：“小姐，外头来了好多人，说是苏城十八家染坊的掌柜，堵在门口要见您。”

巧英和陈树生对视一眼。

“苏曼婷的棋，来了。”巧英站起身，理了理衣襟。

陈树生放下豆浆碗。

他没有立刻跟上去，而是站在原地，沉默了一瞬。

“巧英，”他开口，声音不高，却让她停下了脚步，“这些人来逼宫，不是来跟你讲道理的。

他们是被苏曼婷煽动来的，心里有火，手里没粮。

你跟他们讲道理没用，讲人情也没用。

你得让他们看见东西。”

巧英回头看着他。

“什么东西？”

“两样。”陈树生竖起两根手指，“第一，让他们看见——你不是不肯教，是有人不想让他们学。

第二，让他们看见——你愿意教的东西，比他们想学的更多。

不是电光锦的核心配方，是基础染法、固色工艺、丝线预处理。

这些才是他们眼下最需要的。

电光锦太远，活命要紧。

他们现在要的不是一飞冲天，是一口饭吃。”

巧英看着他，沉默了一瞬，然后点了点头。

“我知道了。”

陈树生走上前，站在她身后半步。

“我陪你出去。”

新厂房的木板栅栏外黑压压站了二三十人。

打头的是赵瑞祥、周德馨、王德福，还有几个叫不上名字的小掌柜。

赵瑞祥见巧英出来，立刻往前挤了一步，声音拔得极高，像是要让整条街都听见：“钟大小姐！

咱们十八家染坊，今日来求您一条活路！

您藏着电光锦的配方，咱们连买靛蓝的钱都凑不出！

您今日不给个说法，咱们就跪在这儿不走了！”

他说着竟真的跪下，身后齐刷刷矮下去一片。

只剩下周德馨还站着，佝偻着背，像一株被霜打过的老玉米。

巧英站在栅栏内，背脊挺得笔直。

她的目光扫过跪倒的人群，落在最后排一个缩着脖子的身影上——张老工。

他低着头，那双攥着衣角的手在微微发抖。
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