正月二十，云锦坊的织机声从早响到晚。

陈树生走后的这些天，巧英把他留下的教案翻来覆去看了无数遍。

早上教基础染法，下午教固色工艺，晚上自己织锦。

赵瑞祥每天都来，坐在第一排，学得最认真。

周德馨来得晚，总是坐在最后，佝偻着背，不声不响地记笔记。

正月二十二，来上课的掌柜少了两个。

正月二十五，又少了三个。

这天傍晚，下课之后赵瑞祥没有走，坐在长凳上，手里的笔记本翻到最后一页。

“钟大小姐，不是我不想学。

学了也没用——苏城四家丝线行加两家染剂铺子，全在钟庆堂手里。

他不放货，我就得等。

等一天，工钱照付，织机空转，染缸干着。

我能等，账房等不了。

钟庆堂的人来找过我，说只要我不再来云锦坊上课，靛蓝粉按老价格供货。

钟大小姐，对不起。

您的课我学了八天，心里感激。

但我铺子里二十几个织工等着开工，家里老小等着吃饭。

我耗不起。”

巧英没有说话。

她看着赵瑞祥走出厂房，背影在暮色里越来越模糊。

这是第一个走的，不会是最后一个。

正月二十六，又走了两个。

正月二十八，又有三个人来告别。

巧英一个都没留。

春桃站在门口，看着那些掌柜们来了又走，拳头攥得紧紧的。

“小姐，他们——”“他们不是不想学，是被逼的。

学到了的东西在脑子里，谁也抢不走。

就像树生哥把配方记在脑子里一样——渡边关了树生哥，关不住配方。”巧英说完，又沉默了好一会儿。

她想起钟庆堂送来的那封“明棋”信——他说要各凭本事，如今他用断供做合围的第一层墙。

走得最早的那几个，背后都有他及时递过去的“替代货源”，价格比市价低一成。

她不怪那些掌柜。

她也知道，到了月底，这间教室会更空。

但这不意味着她输。

入夜，东院。

巧英回到老宅时，堂屋里还亮着灯。

钟翰文坐在太师椅上，面前摊着一本《齐民要术》。

巧明趴在八仙桌上，手里握着毛笔，正在描“天地玄黄”四个字。

描红本是陈树生走之前给他买的，封面已经蹭上了墨迹。

“爹，您怎么还没歇着？”“等你。”钟翰文放下书，看着女儿在灯下泛黄的脸色，“今天又有人退课了？”

巧英在他对面坐下，点了点头。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........