二月二十，春分。

苏城运河边的柳树终于抽出了第一茬新绿，嫩得像刚染过头遍的月白丝线。

云锦坊门口那排灯笼还在，春分的阳光打在上面，把褪色的红纸映出几分暖意。

教室里坐了三个人——周德馨坐在第一排，笔记本摊在膝上；赵瑞祥的小徒弟坐在第二排；还有一个从城南走一个时辰路来上课的方掌柜。

巧英照常讲完固色工艺的温控环节，合上教案。

周德馨收拾东西的时候忽然抬起头。

“钟大小姐，码头上的货船通了。

钟记那几家货栈的滞港费降回去了，赵瑞祥也退了钟记的单子。”巧英沉默了一会儿，然后低下头继续织春分纹。

“周掌柜，麻烦您回去告诉赵掌柜——教室的门一直是开着的。

来不来，他自己定。”周德馨点了点头，拎着那只旧布包慢慢走出厂房，脚步比平时轻快了许多。

与此同时，钟记绸布庄。

钟庆堂坐在账房里，面前摊着那本英文笔记本。

老陈从外面进来，手里拿着这个月的账目汇总：城南三家丝线行的流水比上月跌了两成，钟记自有铺子的出货量也在下滑。

更让他心烦的是渡边健次的电话——昨天下午打来的，说三个月期限已经过了大半，如果苏城这边再拿不出像样的进展，他就要亲自派人来。

渡边健次手里除了他还能用谁？

苏城没有第二个钟庆堂。

但渡边健次不需要第二个钟庆堂，他只需要一个听话的傀儡。

钟庆堂拿起笔，在笔记本上翻到新的一页。

“围城压不死云锦坊，那就换个打法——不压她，放她。

让整个苏城都看清楚，钟巧英的云锦坊之所以能撑到现在，全靠背后那几个人替她撑腰。

宋云澜的海外渠道、陆怀瑾的军用通道、陈树生的配方——断了她的‘隐形支援’，她就不是什么织锦天才，只是个靠人撑着的丫头片子。”

两日后，苏城街头巷尾开始流传一种说法：云锦坊之所以能在围城中屹立不倒，不是因为钟巧英有多大本事，而是因为她背后有人。

流言传到云锦坊的时候，巧英正在织春分纹。

春桃气得直跺脚，她却只是停了一瞬梭子，然后又继续织。

“他说的每一句都是真的。

陆长官确实替云锦坊开了军用通道，宋云澜确实替我铺了海外渠道，树生哥确实留了配方和教案。

但他没有说另一句——这些人为什么愿意帮我？

不是因为我欠他们人情，是因为他们信我。

人心这东西，拿流言砸不碎。”

二月二十六，渡边健次的电话再次打到钟记绸布庄。

“钟少爷，你散出去的那些话我听到了。

苏城现在都知道云锦坊背后站着军需处和宋家。

你这一步——是想逼她孤立，还是想逼我暴露？”

钟庆堂握着听筒，语气平静。

“渡边先生，您在沪上，不在苏城。

苏城的人心靠的是耳朵。

巧英背后有没有军需处，不需要我来证明；她自己承认了。

承认了，围城就多了一层——不是围她的原料，是围她的人。

您要的进展，我给了。”

电话那头沉默了一瞬，然后渡边健次轻轻笑了。

“你这张嘴，确实比我叔叔养的那几条狗会叫。

不过钟少爷，口头上的压制还不够——我要你在三天之内把苏城的织染市场收紧到一个只有我们能供货的地步。

不管用什么手段，围死她的销售端。”

二月二十七，钟记绸布庄突然降价。

城南四家丝线行的靛蓝粉、A级丝线全线降价，降幅达到两成，远低于市价。

同一天，钟记还宣布：凡签了长期供货合同的染坊，可以免费使用钟记在城南码头的一间货栈——不限量，不限时。
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