操场一头考体能，泥地里拉出五百步线，考生背沙袋往返跑。

另一头考识字和算术，题目不难，却很实：一班十人，三日口粮多少；电话线断在二里外，派几人带什么工具；山路桥板被水冲走，如何先保运输不断。

白木生坐在木凳上，额头冒汗。

他字写得歪，算粮袋却算得快。

旁边那个笑过他的南下青年，英文好，算桥板时却把骡马负重漏了。

监考教员把两人的卷子放在一起，摇摇头。

“一个会路，不会字。

一个会字，不会路。”

健公听见，冷冷道：“所以都要教。”

傍晚，第一批名单贴在校墙上。

正式学员三百人，预备班二百人，短训班一百五十人。

桂系旧部占四成，南下青年占两成，缅北民兵骨干和华侨子弟各占一成多。

另有老军官进修班，专收营连以上旧军官，学习通信、炮兵、工兵、后勤和美式参谋流程。

名单前挤满了人。

有人笑，有人骂，有人蹲在墙根抹眼睛。

白木生在预备班第三十七名看见自己的名字，盯了半天，像怕它忽然掉下来。

陆宗良也在名单上，进了老军官进修班。

他看见白木生，哼了一声：“小子，识字都不利索，也来当军官？”

白木生没有顶嘴。

旁边教员却把两人名字同时记在小册上：“明日起同一队跑操。

一个教字，一个教山路。”

陆宗良脸色难看。

白木生想了想，低声道：“我认路快。”

健公在远处看着这一幕，嘴角动了一下，像是想笑，又压住了。

夜里，白先义到军校校长室。

桌上摊着扩招名单、财政核算和美国教官抵达安排。

史密斯递来的备忘录写得很客气：美方建议由两名步兵教官、一名炮兵教官、一名参谋教官参与基础课程设计。

健公把备忘录往桌上一丢。

“他们教可以。

若一来就嫌我们土，老弟兄们压不住火。”

白先义把名单合上。

“压不住也要压。

火留到演习场上烧。”

窗外操场已经熄灯，只剩值夜哨的脚步声。

第二天清晨，第一辆挂着美方顾问旗的小车，停在军校门口。

车门打开，一名高个子美国少校下车，看了看泥泞操场和木头教室，轻声说了一句：

“这也叫军官学校？”

门岗听不懂英语。

站在门后的陆宗良，却听懂了一半。
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