勒梅尔按合同带四名学徒。

他第一晚要求每个人先学二十页机械原理，范师傅听完，递给他一块磨损齿轮。

“先教他们看哪一面坏了。”

勒梅尔皱眉，却还是拿粉笔在齿面涂色，让学徒转动啮合。

接触斑点显出来时，四个年轻人围得很近。

第二堂课，他带来的法文课本少了，只带了一箱坏零件。

白木生学制图快，算小数却慢。

阿贵正相反。

他看不懂剖面线，却能把一百二十斤矿砂按四成、两成分得清清楚楚。

教员让他算一批齿轮废品率，他掰着手指算了半天，答案对，过程却一字没写。

“以后机器坏了，不能只报一个数。”教员说，“要把怎么算的写下，别人才能查。”

阿贵低头补算式，写得歪，却没有像从前那样怕纸。

移民青年卢小满是班里最慢的一个。

他十七岁，在卡车厂做搬运，进厂前只会写自己的姓。

第一次学游标卡尺，他把二十五点零五毫米读成二十五点五，差了十倍。

旁边的人笑，他把卡尺放下，耳根涨得通红。

范师傅没有替他读，只把一张薄纸塞进卡尺，让他重新看刻线。

“差这一点，轴套就套不上。

你今日被笑，总比明日机器笑你强。”

卢小满练到熄灯，借着门房的灯又量了二十多个垫片。

夜校开办一个月后，报名的八百多人留下五百六十七。

有人实在熬不住白班和夜课，有人识字进度太慢，转去三个月基础班。

教育部没有把退出者都算成落后，只将课程分为基础识字、短期操作和一年技工三层，允许学员下一期再来。

第一次实作考核不发试卷。

机床班每人加工一只轴套，电工班接一套电动机起停线路，焊接班做能承水压的铁箱，船坞班在废钢板上铆一条不漏水的接缝。

成品刻上学号，送检验室测量。

不合格可以重做，不能由师傅代手。

卢小满第一只轴套内孔大了七丝。

第二只大了四丝，仍没过。

第三只交上去时，梁守诚量了两遍，在检验卡上盖下合格章。

卢小满拿着那只还带切削油味的轴套，翻来覆去看了很久，最后没有带走，放进夜校样品柜。

“下一批人还能拿它量。”他说。

首期通过短训考核的一百八十四人，没有立刻成为熟练工。

每人只取得跟机实习资格，须在师傅监督下再做三个月。

另有三十二名船坞班学员被调往大南港，参加旧舰修复。

他们抵达时天还没亮。

船坞里的旧舰搁在支架上，船壳锈迹斑斑，拆开的钢板像一排黑色伤口。

工长把一把气动铆钉锤交给夜校学员，先让他们检查风管和接头。

太阳刚越过港口吊杆，第一记铆锤落在新钢板上。

当的一声，沿着空船壳传出很远。
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