大南号第一次执行护送任务前，码头上最先装船的不是罐头，也不是军服，而是六十只灰木箱药品。

木箱外刷着红漆十字，下面一行小字：河内华洋制药厂。

再往下是批号、装箱日期、检验员姓名和封签。

军需署的人催得急，恨不得上午装箱，下午出海。

卫生部派来的老医生却守在仓门口，手里捏着一张药品留用表，谁来都不让先搬。

“磺胺可以出一半，奎宁不能照清单给。”他说，“雨季疟疾刚起，山口、矿区、缅北救护站都在报病人。

若把库里奎宁全装走，半个月后你们拿美元也救不回人。”

军需署副处长脸色难看：“这是半岛订单，香港洋行已经催了三封电报。

前线缺药，釜山也在死人。”

老医生只回一句：“华洋自己的山里也会死人。”

白先义到药厂时，双方还僵在装卸台前。

制药厂原是法国人留下的小厂，过去只做酊剂、药水和简单片剂。

朝鲜战争以后，香港、马尼拉、新加坡的采购单像雨点一样砸下来，磺胺片、奎宁片、绷带、碘酒、消毒棉全要。

厂房里酒精味和药粉味混在一起，压片机一下一下震动，女工戴着白布口罩，把药片倒进搪瓷盘里挑拣。

白先义没有先看订单，先看仓库。

架子上分三种牌子：军需外销、民生留用、医院急救。

民生留用牌下的奎宁片并不多，许多玻璃瓶还是旧标签刮掉重贴的。

卫生部的人解释，金鸡纳原料多靠外购，缅北山路一断，价格就涨。

磺胺原粉也不是全自产，河内只能做一部分精制、压片和包装。

“所以清单写得再漂亮，也不能当作仓库里真有。”白先义说。

张部长站在一旁，声音低了些：“药厂能赚钱。

美国人给美元，药片轻，运费也省。”

梁世安翻着账册：“也最容易惹祸。

药价一起，穷人先断药。

若商人听说政府接了大单，明日药铺就会囤奎宁。”

最后定下规矩：每月奎宁产量先划出三成给疟疾区和矿区救护站，未经卫生部签字不得外销；磺胺片按批号抽检，溶解时间、含量和碎片率不过关，整批不得装船；绷带必须煮沸消毒、烘干后密封，不能只把白布卷得好看。

军需署副处长忍不住道：“这样交货会慢。”

白先义看了他一眼：“慢一点，是交货。

坏药上前线，是害命。”

药厂旁边新辟了一间检验室。

桌上摆着天平、烧杯、滴定管，还有几只从法国仓库淘来的显微镜。

卢小满被临时调来帮忙搬箱，他看见检验员把一瓶药片倒出二十粒，逐粒称重，忍不住问：“药也要像轴套一样量？”

检验员笑了笑：“轴套差七丝，机器发热。

药差一成，人退不了烧。”

这句话很快被写在检验室门边。

同一天，纺织厂的蒸汽预缩槽也开了锅。

上一批军衬袖口歪半寸的教训没有白留，裁剪组先把棉布水洗、烘干，再按新样板下刀。

女工们把袖口、肩线、扣眼分成三道验收，不合格的红线一挑出来，整件返工。

厂长起初心疼工时，后来算账才发现，返工虽费人，却比被香港验货员整箱退回便宜。

第二批三千件军衬送检，只退了七十四件。
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