糜芳仰起头，目光剧烈闪烁。

片刻的死寂后，他微不可闻地吸了一口冷气：“兄长在刘备那里极受倚重，他说服了一些人，也安抚了一些人。

糜氏宗族对他依然敬畏，但这生意上的钱粮调度，如今大半已握在我手中。

将军日后若需要什么——”

“糜芳。”

“在。”

“往后在我面前，不必绕这些弯子。

你是生意人，我如今做的也是徐州的‘大生意’。

大家直来直去，最省精神。”

糜芳沉默良久，郑重地点了点头。

那双精明外露的眼中，头一回褪去了商贾的逢迎，多了一丝属于乱世的敬畏。

他在心中反复咀嚼吕布方才的话：让他等，是为了稳住曹豹；许诺名分，是接纳了联姻；而最后那句“直来直去”，则是一锤定音——在这位徐州新主面前，收起应对糜竺的那套花花肠子。

他端起那碗凉透的茶，又灌了一口，这才惊觉自己手心里，已浸满了一层冷汗。

送走糜芳，陈宫从中军帐撩帐而出，手里攥着两份墨迹未干的文书。

一份是泗水粮道的巡防改制，将先前屡遭水贼袭扰的三个哨卡重新布防，兵力增至十人，昼夜轮替；另一份，则是拟给许都的报捷奏疏，措辞极其恭敬，大意是“奋威将军吕布平定泗水贼患，河道复通，商贾安居”。

“将军，水贼头目的首级已经悬在南门外了。

您看，是不是该寻个由头，给军中几位宿将透透风——让他们知晓糜家即将与我们联姻的意向？

此事不必摆到明面上，但风声必须漏出去。

彭城、沛县、琅琊……自然有该听到的人会听到。”

“公台，这阵风不单是吹给部将听的，更是吹给曹操听的。”吕布负手望向南方，“上次曹操遣毛玠送诏，是拿虚名架在火上烤，逼我去打袁术。

如今他听闻我剿灭水贼、收拢糜家，他便会明白，我这个‘大汉东藩’，已经越来越像个正经的诸侯了。

上位者不怕碰上硬骨头的死敌——怕的，是自己随手布下的棋子，忽然生出了下棋的心思。”

掌灯时分，吕布推开严薇的院门。

院里阒寂无声，唯有廊下一盏风灯在秋夜中微微摇曳。

严薇今夜没有拨弄账本，她坐在石阶上，面前的小几搁着一壶茶、两只杯。

她膝上摊着一只尚未缝完的布鞋，鞋底纳得极厚，针脚细密扎实，一看便是男式的尺寸。

吕布下意识低头瞥了一眼自己脚上的战靴——长年征战，靴底确实已经磨得快穿了。

“玲绮今天下午高兴得像个疯丫头，非说她教会了秦朗五个大字，秦朗学得还挺快。”

“玲绮的字，不也是你教的？”

“是我教的。”严薇将细针别在线轴上，抬眸看了他一眼，“将军今日神色冷峻，看来外头颇不消停。

校场上可死了人？”

“死了一个水贼头子，挂在南门外吹风了。”

“那就好。”她向旁挪了半寸，在微凉的石阶上为他让出席位。

茶是刚沏的，白汽氤氲。

她提起茶壶转了半圈，斟满他面前的空杯。

清冷的月光倾泻在两人膝间那只半成品的布鞋上——鞋帮处有一处针脚歪了，又被细心地拆开重新缝过。

吕布端起热茶暖了暖手，忽然问道：“岳丈当年在并州领兵用人，最底线的一条原则是什么来着？

是不养闲人，还是不信外人？”

“是不用闲人，也不信外人。”严薇说罢，自己先莞尔一笑，“夫君今夜怎的忽然问起阿父的旧事？”

“今日见了两个人。
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