泰山营的向导从芦苇荡回来的那天傍晚，残阳如血。

吕布正立在校场的高台上，看高顺操练新兵。

孙观带着两个老卒沿着泗水下游摸了一整天，回来时满腿泥浆，连草鞋都沤烂了。

但他脸上却带着猎户嗅到猎物血腥味时特有的亢奋。

他大步走到校场边，蹲下身，拔出匕首在沙地上划出草图。

“将军，芦苇荡分三片，中间被两条窄水道豁开。

水贼的老巢盘在最南边那片，背靠一段废堤，正面全是及腰深的烂泥滩，大队人马根本进不去。

但东西两侧各有一条暗水道，退潮时水深不过腰，能神不知鬼不觉地摸过去。”

“摸透了？”吕布问。

“摸到一半退回来了，怕惊了里面的人。”孙观用匕首在沙地上狠狠戳了两个洞，代表两条暗道，“西边这条宽，水底是实沙，好走。

东边窄，淤泥能陷到小腿肚。

末将盘算过，若夜袭，两头并进——西边主攻，东边断后。

上了岸便举火为号，关门打狗，水贼一个都漏不掉。”

高顺在旁边听完，冷不丁地插了一句：“退潮在什么时辰？”

“亥时三刻。”孙观站起身，拍了拍膝盖上的干泥，“薛州帅的人亥时换岗。

退潮后，烂泥滩的水位降到膝盖骨，正是下嘴的好时候。”

吕布侧头看向高顺。

高顺未发一言，只是微微颔首。

“那就今晚。”吕布霍然起身，战袍在风中猎猎作响，“孙观，你带泰山营走西边水道；高顺，陷阵营走东边。

亥时出发，子时举火。

我让成廉率百名轻骑在废堤北面压阵——水贼一旦营啸，必定往北逃，正好让骑兵在废堤上收网。”

亥时，泗水河面无月。

退潮后的芦苇荡里，虫鸣渐渐稀微。

暗水道里的水流向主河道退去，发出低沉的汩汩声，犹如一头潜伏在黑暗中的巨兽正缓缓吐着胸腔里的浊气。

孙观率八十名泰山老卒从西侧下水。

这些在山林里舔血半辈子的老兵，蹚水时脚跟先入水、脚尖再压下，踩在沙底上竟无半点声响。

每人嘴里斜衔着一根空心芦苇，大半截身子没在水下，远远望去，仿若一排随波逐流的枯草。

孙观游在最前，反握短刀，刀背紧贴小臂，刃口向外。

水光映着他左脸那道从眉骨贯穿到嘴角的刀疤，泛着森然的白。

身后的老卒们如同一张正在水下徐徐张开的大网，无声地朝芦苇荡深处的篝火逼近。

东边水道，高顺带队。

淤泥深重，但这六十名陷阵营精锐皆是高顺千挑万选的死士，双腿陷在烂泥里却未发出一丝喘息。

高顺位列第三，前方的尖兵以短矛探路，每一步必先扎透泥底，踏实了再往前移。

南侧营地，篝火被夜风吹得忽明忽暗。

几个倚在废堤上的暗哨正抱着长矛打盹，有人缩了缩脖子嘟囔了一句“今晚风真他娘的邪性”，却无人应答。

他们毫不知情，两侧的水道里，死神正以寸计向他们靠拢。

而那匪首薛州帅，大概还在窝棚里盘算着入冬前再劫几艘粮船。

孙观的脚底触到了硬土。

他缓缓吐掉嘴里的芦苇管，回头瞥了一眼身后如黑狼般探出水面的人影，抬手用短刀在空中虚画了个圈。

八十名泰山老卒默契地散开，水珠顺着刀锋滑落。
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