五月中旬，侯成带着满身风尘赶回寿春。

他带回了贾诩的密信，也带回了许都最新的动向。

曹操以天子名义下达了正式的诏书（诏书还没有送到徐州），加封吕布为“左将军”，并重申其“督徐州、兼领淮南诸军事”的特权。

据侯成禀报，丞相府幕僚毛玠接表功奏章时客气得近乎谄媚，但诏书中夹带了一封主簿杨修代笔的私信。

措辞极尽委婉，大意是：曹公深知将军讨贼辛苦，淮南之事尽数托付。

然徐州北境与青州接壤，袁绍吞并公孙瓒在即，虎视中原，望将军早做防备。

“这是又要让我替他去看北大门啊。”

寿春府中，吕布将那份诏书随手扔在案上，冷笑出声，“升我做左将军，名正言顺地把淮南划给我，转头就提醒我袁绍在北边虎视眈眈。

曹阿瞒不是在论功行赏，他是在给我安排活儿！”

吕布环视众将：“左将军是朝廷重号将军，比奋威将军高了可不止一级，但职权范围也扩大了一倍。

从徐州到淮南，几千里的烂摊子现在全姓吕了。

他曹操在黄河边挡不住袁绍的压力，就往南边给我递刀子，让我替他抽袁术、防孙策，顺便还要把后背顶在青州防线上，替他挡箭。”

“曹操这一手，叫顺水推舟，一石三鸟。”

刘晔的声音从帐门外传来。

他昨日刚从庐江归来，此刻径直走到那幅巨大的牛皮舆图前，并指在青州的位置重重一点。

“主公，袁绍一统河北四州已成定局，兵锋直指黄河。

曹操眼下最怕的根本不是如丧家之犬的袁术，而是袁绍的南下。

他给您‘左将军’的名号，是正式将徐州和淮南划入朝廷的东线战区。

若袁绍从青州突袭，第一道防线，就是咱们的地盘。”

张辽抱臂冷哼：“他曹操兵力捉襟见肘，用一个空头衔换咱们替他卖命，这买卖真划算。”

“划不划算，看怎么用。”吕布走到舆图前，眼神锐利，“他给我名分，我给他挡灾。

这是纯粹的交易。

但眼下，有了这左将军的名分，淮南各郡的墙头草就再无理由观望。”

他转回身，拿起侯成带回来的那卷细帛，“先看看咱们那位文和先生说了什么。”

帛书展开，上面只有寥寥数行字，笔锋瘦硬如刀：

“吕将军麾下：捷报已阅，蜀锦已收。

将军连克三城，围寿春十九日而不强攻，围三阙一，困兽自溃。

收韩暹杨奉而不夺其兵，俘纪灵而不加折辱，留冯后而不滥杀——此非匹夫之量。

然将军麾下猛将如云，内有陈公台，外有刘子扬，贾某疏懒，恐难胜任军师之职。

另有一言相告：将军既得淮南，当固本为先。

孙策虎视江东，刘勋不足为恃。

将军若能固守淮南、安抚士族，天下大势，未可知也。

贾诩顿首。”

帐中落针可闻。

“他这是在拿捏架子推辞？”成廉拧起眉头。

“不是推辞。”刘晔接过帛书扫了一眼，目光定格在最后四个字上，“文和先生的意思极其明确：固本为先，不急着北上。

这与在下的判断不谋而合。

淮南初附，百废待兴，还没到逐鹿中原的时候。”

吕布手指轻轻摩挲着环首刀的吞口，眼中闪过一丝明悟。

“他不推辞，也不答应，他是在开条件。
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