兰州城不再是半年前那座死气沉沉的边陲小城了，它正在以一种缓慢但坚定的速度，活过来了。

豫章在给长孙皇后的信中写道：“阿娘，兰州比来的时候好多了。

“街上的人多了，店铺也多了，城西的织坊已经能自己织布了，虽然比不上长安的精细，但胜在厚实耐穿，当地的百姓都喜欢。

“先生修了几条渠，城外的地能浇上水了，今年的收成比去年多了不少。

“兕子在蒙学堂交到了朋友，每天放学回来都叽叽喳喳地说个不停。

“阿姐在城西又开了一所蒙学堂，专门收那些家里穷得揭不开锅的孩子，连纸笔都是府衙发的。

总之，一切都好，阿娘不必挂念。”

这封信走了半个月才送到长安。

长孙皇后读完信，沉默了片刻，然后让宫女研墨铺纸，提笔回了一封短信。

信很短，只有几行字：“知道了。

你们要好好干，别给苏先生添乱。

天冷了多穿衣服，兕子那边多留意，别让她冻着。”

豫章收到回信后，把信折好，放进床头的一个小木匣子里。

李世民派去兰州暗查的人，是贴身内侍张阿难手下的一个得力宦官，姓陈，四十多岁，做事稳妥，嘴巴严实。

陈宦官换了一身寻常百姓的粗布衣裳，背着一个包袱，扮作一个过路的行商，在兰州城里待了整整七天。

他住的是城门口最便宜的客栈，吃的是路边摊的胡饼和羊肉汤，白天在城里四处走动，看街道、看商铺、看集市、看学堂、看水渠。

晚上回到客栈，把白天看到的东西一一记在一个小本子上。

七天之后，他收拾好包袱，骑着雇来的驴，沿着来路返回了长安。

回到长安后，陈宦官没有休息，直接进宫复命。

李世民在两仪殿召见了他，屏退左右，让他详细禀报。

陈宦官跪在地上，低着头，把自己在兰州看到的、听到的、了解到的情况，一五一十地说了出来。

“陛下，驸马爷到兰州半年，修了三条水渠，开了两所学堂，增了七百多户。

“城外的荒地开出了田，商户增加了好几十家，街上人来人往，比奴婢半年前路过时热闹了许多。

“边境无事，吐蕃人跟苏侯爷做买卖，每月初三和十八在城外十里处有一个边市，吐蕃人赶着牛羊来换布匹和盐，双方和气生财，没有发生过冲突。

“驸马爷在百姓中的口碑很好，奴婢在客栈住了七天，听不到有人说他的坏话。

有人提起他，都说‘苏侯爷是个能人’。”

李世民听完，沉默了片刻，然后挥了挥手，示意陈宦官退下。

陈宦官磕了一个头，弓着身子退出了两仪殿。

当天晚上，李世民在立政殿与长孙皇后用晚膳时，放下筷子，说了一句：“朕把他放出去，放对了。”

长孙皇后正在给他盛汤，闻言手上的动作没有停顿，将汤碗放到他面前，坐下拿起自己的筷子，夹了一口菜，慢慢嚼完咽下去，然后说了一句：“他那人在哪儿都能做出事来。”

李世民端起汤碗喝了一口，靠在椅背上，望着窗外已经暗下来的天色，沉默了片刻，然后说了一句：

“是啊，在长安能做事，在兰州也能做事。

把他放在哪儿，他都能做出事来。”

他没有再说话，重新端起汤碗，慢慢地喝完了那碗汤。

窗外传来初冬的风声，吹动着廊下的枯叶，发出沙沙的声响。

立政殿里的烛火轻轻跳动着，将两个人的影子投在墙壁上，安静而温暖。

小兕子学会写信了。

这件事的起因是蒙学堂的先生布置了一道作业，每个学生给家里人写一封信。

先生说不一定写得多好，把自己想说的话写清楚就行，不会写的字可以用圈圈代替，回家问大人补上。

小兕子坐在桌前，握着铅笔，对着面前那张白纸想了很久，然后开始动笔。
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