吐蕃游骑再次出现时，哨台上的士兵第一时间点燃了烽火。

烟火在干燥的空气中升腾而起，像一根灰色的柱子矗立在天地之间。

相邻的哨台看到烟火后依次点燃，不到半个时辰，消息就传到了秦怀玉驻扎的营地。

秦怀玉翻身上马，带着二十名骑兵，沿着烽火指引的方向疾驰而去。

等他们赶到事发地点时，那支吐蕃游骑还在村子里抢掠，完全没有料到唐军会来得这么快。

秦怀玉没有恋战，驱散了游骑，追出了十几里，确认他们没有再折返之后，才收兵回营。

此后边境安生了不少，吐蕃游骑依然会出现，但次数明显减少了。

他们发现每次刚一越境，烽火就燃起来了，唐军的骑兵很快就会赶到，根本来不及抢掠。

渐渐地那些小股游骑开始避开兰州边境，转向防守更薄弱的地段。

秦怀玉没有因此放松警惕，他调整了巡逻路线，加强了夜间值守，并在几个关键的隘口增设了暗哨。

苏长歌对此没有过多的干预，只是在一次巡查边境时，站在一座新建的烽燧下面，仰头看了看那座在夕阳中矗立的土台，然后拍了拍秦怀玉的肩膀，说了句：“干得不错。”

秦怀玉站在他旁边，没有回答，但嘴角微微上扬了一下。

济世堂兰州分号开在最热闹的十字街口，离豫章的锦绣区分号只隔了两家铺面。

苏长歌亲自选了这处地方，理由很简单，病人走不动远路，铺面开在闹市，抬脚就到。

药柜是靠墙打的一整排木架，从地面直抵天花板，每一格都贴着小标签，写着药材的名称和产地。

诊室设在铺面内侧，用一道布帘隔开，里面摆着一张桌子和两把椅子，桌上放着脉枕和笔墨。

煎药房设在后院，砌了四口灶，配了十把陶壶，每天天不亮就开始冒热气，药味顺着巷子飘出去，整条街都能闻到。

苏长歌从长安调了六名学徒过来坐诊。

这六个人都跟着他在兰州治过疫，接种过牛痘，处理过重症病人，经验比一般的大夫还要丰富。

其中年纪最大的一个叫赵四郎，今年二十五岁，已经在济世堂跟了孙思邈六年，能独立诊治大部分常见病。

苏长歌让他担任兰州分号的坐堂医师，其余五人轮流辅助。

开张那天，苏长歌没有搞剪彩仪式，没有放鞭炮，只是在门口贴了一张红纸，上面写着“济世堂兰州分号，今日开诊”。

红纸贴出去不到半个时辰，就有病人上门了。

第一个病人是个中年汉子，用板车拉着他老娘来的。

老太太六十多岁，咳嗽了两个月，痰中带血，在别处抓了几副药吃了不见好。

赵四郎给她号了脉，问了症状，开了一副清热润肺的方子，又教她儿子如何煎药、如何护理。

中年汉子接过方子，犹豫了一下，问了一句：“多少钱？”

赵四郎说：“诊金不收，药钱按方子算。”

中年汉子又问：“药钱多少？”

赵四郎低头算了一下，报了一个数。

中年汉子伸手摸了摸怀里，表情有些为难。

赵四郎看了他一眼，又补了一句：“侯爷定了价，穷人减半。

你娘的病拖了两个月了，不能再拖了，先把药拿回去吃，钱不够下次补上也行。”

中年汉子愣了片刻，然后用力点了点头，接过药包，扶着老太太出了门。

消息传开之后，城内城外有病的人都往这里跑。

有人天不亮就来排队，有人从几十里外的村子赶着驴车来，有人实在走不动了，让邻居用门板抬来。

赵四郎和五个学徒每天从早忙到晚，连午饭都是在诊室里抽空吃的。

苏长歌每隔几天会来坐半天诊，处理一些疑难杂症，顺便检查药材的质量和库存。

有一天下午，一个头发花白的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地走进诊室。

她穿着一件打满补丁的粗布褂子，手里攥着一条洗得发白的手帕，坐在赵四郎面前，伸出瘦骨嶙峋的手臂让他号脉。
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