第一个是扬州布商姓刘，四十来岁，在幽州待了大约十天，主要活动是联系当地的布铺和染坊。

第二个是青州粮商姓赵，五十出头，来幽州是为了洽谈一批粮食采购。

第三个是登州船商姓孙，四十多岁，来幽州是为了跟码头方面对接货运事宜。

三个人做的生意不同，来自不同的地方，互相之间没有已知的交集。

但他把三个人的活动时间线排列出来之后，发现了一个共同点。

三个人来幽州的时间相近，前后相差不到半个月，而且三个人在幽州期间都见过同一个人。

不是直接见面，而是通过中间人间接接触，幽州录事参军张平的家人。

张平是幽州一个管户籍的小官，职位不高，权力不大，主要负责登记户籍、管理人口档案、签发路引和身份凭证。

这样的一个小官，跟三个外地商人的死能有什么关系？

苏长歌在纸上画了一条线，从三个死者的名字指向张平的名字，然后在张平的名字旁边打了一个问号。

他把纸折好，没有告诉任何人，放进了书桌的抽屉里，跟那三份卷宗放在了一起。

他没有下令逮捕张平，没有派人去搜查张家，甚至没有向任何人透露他注意到了这个名字。

第三天傍晚，苏长歌从船厂回城。

他在登州船厂待了一整天，看了第九艘船的舾装进度，跟老匠人讨论了第十艘船的龙骨选料问题，又跟程处默核对了下个月的造船计划。

事情处理完之后他骑马从登州返回幽州，进城时天色已经擦黑了，城门楼的灯笼刚刚点亮，光线昏黄。

他放慢了马速，沿着主街往刺史府的方向走。

走到城门附近的一条岔巷口时，三个人从巷子里冲了出来。

三个人都穿着深色的短衣，脸上蒙着布，手里各握着一根短棍，二话不说就朝他扑过来。

为首的一人抡起短棍照着他的头就砸了下来，力道很猛，带起一阵风声。

苏长歌侧身让开了第一棍，短棍擦着他的肩膀掠过，砸在马鞍上，发出一声闷响。

他翻身下马，后撤了一步想要拉开距离，但巷口狭窄，腾挪的空间有限，第二棍紧跟着扫了过来，他躲闪不及，腿上结结实实地挨了一棍，剧痛袭来，他半跪了下去。

他正准备从空间掏出手枪反击时，巷子里忽然冲出来一个人影。

那人速度极快，一脚踹在为首者的胸口上，把人踹得倒飞出去，撞在身后的墙上，短棍脱手落地。

另外两个人还没反应过来，那人已经欺身而上，一个扫腿绊倒了一个，反手一掌劈在另一个人的后颈上，两个人几乎同时倒地。
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