十年间，她从一个人质变成尚书，从草原公主变成朝廷重臣，从只想“回来”变成要“守住”——守住这片来之不易的江山，守住这四个人的羁绊，守住当年在铜驼镇许下的那个简单到可笑的誓言：让跟着他们的人，都能过上好日子。

马车颠簸了一下，把她从回忆里拉出来。

她掀开车帘一角，望向窗外。

草原的轮廓已经清晰可见，天高地阔，风吹草低——那是她曾经的家，现在却是战场。

“掌柜的，过河了！”老胡的声音把她拉回现实。

篷车已经上了对岸，继续向北行进。

越往北走，景色越荒凉。

官道两旁的白杨树渐渐稀少，取而代之的是一片片刚返青的草场。

风也变了味道——少了中原的湿润，多了草原的干烈。

第三日黄昏，商队终于进入草原地界。

明月让车队在一处背风的山坡后扎营。

她自己登上坡顶，极目远眺。

夕阳把草原染成一片金红，草浪随着晚风起伏，一直延伸到天际线。

远处有几个黑色的斑点，那是牧民的毡房，炊烟正袅袅升起。

更远的地方，隐隐能看到狼山的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。

“那就是狼山？”她问跟在身后的老胡。

“是。

阿保光的大营就在山脚下。”老胡压低声音，“咱们的人已经混进去了，最迟明晚能有消息。”

明月点头：“乌桓残部那边呢？”

“约好了，明日上午在三十里外的敖包见面。”老胡顿了顿，“不过……尚书，乌桓人反复无常，上次就差点出卖咱们的探子。

这次会不会……”

“会。”明月平静地说，“所以他们才更要见。”

老胡不解。

明月笑了笑，笑容被面纱遮住，但眼里的光藏不住：“草原人重利，也重信。

乌桓人上次出卖咱们，是因为苍狼汗国给的价更高。

这次咱们只要给的价比苍狼更高，而且让他们相信咱们能赢，他们就会倒向咱们。”

“可咱们现在……能赢吗？”

“不能让他们知道咱们不能赢。”明月转身往坡下走，“所以明天的见面，关键不是咱们带了多少金银，而是咱们演得有多像。”

老胡似懂非懂，但还是点头：“下官明白了。”

回到营地，明月单独占了一顶小帐篷。

她卸下面纱，就着油灯的光，仔细检查明天要带的“礼物”。

不光是金银珠宝——那些太俗，草原首领见得多了。

她要带的，是几样特别的东西：

一包江南顶级的龙井茶，但不是普通的茶叶，而是用特殊手法炒制的，泡开后茶汤清亮，香气能飘出十里。

草原人爱茶如命，这种品级的茶，连汗王都未必喝得到。

一套景德镇的青花瓷茶具，瓷胎薄如蛋壳，对着光能透影。

上面画的不是寻常花鸟，而是草原上的奔马图——这是她特意让工匠定制的。

还有几匹蜀锦，颜色是草原人最爱的天蓝和雪白，织着祥云和骏马的暗纹。

最后，是一封“密信”——其实是她伪造的，上面盖着伪造的“大周兵部尚书印”，印泥用的是宫廷特制的朱砂，色泽鲜红如血，干透后会在灯光下泛着淡淡的金粉。

这手艺是她从一个老太监那儿学来的，代价是两坛好酒。

信的内容是她精心斟酌过的，既要有朝廷的威严，又要给草原人看得懂的好处：

“大周皇帝诏：今苍狼汗国阿保光无故兴兵，犯我边境。
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