腊月二十九傍晚，鸿胪寺少卿周渭的关报递进东宫时，赵德昭正在书房批阅年前最后一批札子。

关报上写，女真使团八人已办完离京手续，完颜乌骨出率队出陈桥门北上，人数与入京时一致。

赵德昭的目光在“八人”两个字上停住，指腹在纸面蹭了两回，才把关报合上。

八人齐整。

断指西水人随队离去，未留任何异动。

这意味着西水诸部与大宋的接触窗口暂时关闭。

不是被人堵死的，是时机没对上。

他想起那个断指女真人在鸿胪寺核验时脱口说出的“鸭绿江上游”，又想起张齐贤递来的惠民馆辽东情报里那句“西水抗辽需铁器粮食”。

两件事中间隔着一道墙。

墙那边的人已经走了。

他把关报搁在案角，用镇纸压住，手指在镇纸上敲了一下，然后起身去后院。

不是今晚该想的事。

东宫后院，腊月的天黑得早，廊下灯笼已经点起来了。

赵惟吉蹲在花坛边上，手里攥着一把弹弓，正对着院墙根那棵老槐树上的枯叶打。

槐树叶子早落光了，仅剩几片枯叶挂在枝头，风一吹就晃。

弹弓打出去的石子偏了半寸，打在院墙上弹回来，滚进花坛里。

苗无棣蹲在旁边帮他捡石子，手里已经攒了一小把，搁在赵惟吉脚边一块青砖上，排成三排。

赵惟吉从青砖上捡起三颗石子，一起塞进弹弓兜子里。

他左手攥皮兜，右手拽皮筋，使足了劲往后拉。

三颗石子撑得皮兜鼓鼓囊囊，皮筋绷成两条细线。

他胳膊太短，拉到极限也只拉到耳根，脸憋得通红。

“殿下，三颗怕是……”

苗无棣话没说完，啪的一声，弹弓的皮筋从中间绷断了。

三颗石子从赵惟吉手指间散落下来，砸在花坛边沿上，又弹进泥里。

赵惟吉低头看了看手里只剩半截皮筋的弹弓，把它翻过来翻过去看了一遍，嘟囔了一句：

“要是兜子大一点，一次射三颗多好玩。”

苗无棣笑着蹲下去捡散落的石子。

他从花坛缝里抠出一颗，又从青砖底下摸出另一颗。

第三颗滚进了槐树根部的枯叶堆里，他拨开叶子才找到。

他把三颗石子吹了吹土，搁回青砖上，排成一排，然后伸手去接赵惟吉手里的弹弓。

“明天让将作监的匠人做一个兜子大的。”

赵惟吉把断了的弹弓递给苗无棣，拍了拍手上的泥。

他站起来的时候腿有点麻，扶着花坛边沿跺了两下脚。

张齐贤从前厅方向过来，手里还捏着一卷文书。

看见赵惟吉蹲在花坛边上跺脚，他脚步放慢了半拍，走近了才开口：

“太子殿下让您早些歇下，明日除夕宴要穿新袍子，辰时三刻起来梳洗。”

赵惟吉应了一声，指了指苗无棣手里那把断弹弓。

“嗯，我一会就去休息，张先生，你看我的弹弓断了。”

张齐贤低头看了一眼，嘴角微微上扬。

“殿下，您这是一次放的石子太多了，撑断的。”
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