除夕日辰时，长春殿内外张灯结彩。

乐工在殿侧廊下就位，笙管笛箫依次调音。

膳食局的差役将菜品逐道从后厨送入殿中，捧盒摞了三层，从侧门鱼贯而入时脚底踩在青石板上，发出细碎的沙声。

赵惟吉被苗无棣抱着从东宫出发时，身上穿的正是赵匡胤指定的石榴红团花小袍子，头上束着金丝小冠，腰间悬着那枚猛虎玉佩。

苗无棣把他放在长春殿侧门的台阶上时，他低头看了看自己的打扮，拉了拉袍子下摆，抬头问苗无棣：

“是不是太红了？”

苗无棣弯下腰帮他把袍子后摆捋平：

“官家定的，穿就是了，今天只是宴请外藩使臣，真正的大宴是在初一。”

赵惟吉嘟囔了一句“显眼包”，声音小得只有苗无棣听见。

殿内座次已按赵匡胤亲笔修改的图样摆好。

赵普坐在宰执班首，面前案上搁着一碟蜜渍梅子和一壶温酒，茶盏是青瓷的，釉色比旁人用的浅了两分。

他端起来抿了一口，目光越过茶盏边缘，在御座左侧那把空着的小杌子上停了两息，然后收回来，把茶盏放回原处。

杨业坐在武将席降将班首，新换的位置比上次朝会前移了四个身位。

他左右两侧的宿将们面色各异，有人端酒自饮，有人低头看案面上的菜单，没人出声。

杨业坐得笔直，双手搁在膝上，目光平视前方，那件洗得发白的旧袍子在一群锦袍将领中间格外扎眼。

赵光美坐在宗室亲王首位，脊背挺得笔直，双手规矩搁在膝头。

他面前案上的酒盏已经斟满了，但他端起来只沾了嘴唇就放下了，手腕在动作间微发颤，酒液在盏中晃了两圈才平息。

萧达里坐在外藩使臣席首位，玄色团花圆领袍，金带束腰，尖顶毡帽摘下搁在案侧，露出梳得一丝不苟的髡发。

左眉骨那道旧疤在烛光下格外清晰，从眉梢斜划向鬓角。

他端起酒盏喝了一口，目光扫过御座左侧那把空着的小杌子，端着酒盏的手指在杯沿上多停了一息。

赵惟吉被李神福牵着手从侧门领进来时，殿内已坐满了大半。

他跨过门槛时脚抬得不够高，脚尖蹭了一下门槛边沿，身子往前倾了半寸，李神福一把扶住他的肩膀。

他站稳之后自己整了整袍子前襟，仰头看了一眼御座的方向，然后跟着李神福穿过一道道或明或暗的目光，走到那把矮杌子跟前。

小杌子是檀木的，座面不高，刚好让他一屁股坐上去，脚丫子悬空离地两寸。

他坐好之后两只手搁在膝盖上，脚丫子晃了两下，然后停住，抬头看向赵匡胤。

赵匡胤已经在御座上坐定了，正低头看他，眼角的纹路比平时深了两分。

他伸手拍了拍赵惟吉的后脑勺，手掌落下去时力道很轻。

殿内一阵细微的响动。

有人侧头，有人搁下筷子，有人端着酒盏的手顿了一下。

目光从四面八方汇过来，又各自散开。

酒过三巡，殿内暖意愈盛。

赵匡胤目光漫过群臣，落向外藩席首位。

萧达里正垂首斟酒，肩背绷得半点松弛之意也无，连举杯的弧度都带着几分寸步不让的硬气。

赵匡胤指尖在御座扶手上轻轻叩了一下，随即举杯环顾满殿：

“今岁平北汉，四海渐宁，当痛饮一回。”

群臣起身贺寿，贺声从四面涌起来，在长春殿穹顶下撞出回响。

赵匡胤饮毕放杯，目光顺势落向身侧的赵惟吉，语气随意得像在东宫后院逗弄孙儿：

“吉哥儿，这半年书没白读吧？

来，给朕说两句好听的。”

满殿动静一收。
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