扬州盐务旧廨后院。

三间并排的签押房，房门紧闭，窗棂外头全封了厚麻布，屋与屋之间隔着实墙，声音传不过去。

一个年轻侍女手里端着木托盘，从最左边的屋子退出来。

她是钱锦儿从暗渠那头派过来的人，做事极轻，转身带门的时候连门轴都没响一声。

放好东西，她便退到廊柱阴影里去了，低着眼，双手拢进袖中，一动不动。

赵惟吉站在院子里，掸了掸袍角的灰。

搁一千年后，这招有个专门的名字，叫囚徒困境。

京城派来的这三位督查官，平日里抱团取暖，谁也不先开口。

可一旦被单独隔开，切断消息，每个人都会先算自己那笔私账。

要是换了他那个远在洛阳的大哥赵惟正站在这里，八成要摆出礼贤下士的架子，引经据典讲一通家国大义来拉拢人。

可赵惟吉不吃这套。

他推开第一扇门。

屋里没点炭盆。

工部员外郎马长兴坐在圈椅上，两手搁在膝盖上，坐也不是站也不是。

赵惟吉走进去，把一份朱笔勾过的造船务违规用料则例丢在桌面上。

马长兴的目光落到单子上，首排写着十几个人名，全是他虞部司的属下。

扬州造船务偷工减料，八分底板，废铁钉，这些拨付条子全是从他手底下出去的。

“殿下，这单子……”马长兴站起身，声音有些撑不住。

“材料以次充好，单子却走了工部的全额核拨。”赵惟吉没坐，看着他，“转运司给工部送了多少节敬，孤没兴趣翻。

但这份则例一旦送回洛阳，工部尚书第一个就会拿你的脑袋去平天家怒火。”

马长兴脸色灰下去，站在原地，目光再落到那排名字上时，腿先软了，跪了下去，额头抵在青砖地面上，半天没能抬起来。

“孤给你指条路。”赵惟吉敲了敲桌面，“起草一份自陈辩状，把单子上的名字摘出来，写明是地方转运司伪造制式，蒙蔽工部官员。

你把字签了，你的命和全家老小，孤保。”

马长兴撑着地砖坐起来，膝盖还在打颤。

他一把抓过笔，研墨的手抖的厉害，磨了三圈才落下第一笔。

赵惟吉没再看他，转身出门。

推开第二扇门。

刘温坐在椅子上，眼观鼻鼻观心。

他是三司度支副使，管着度支司那方大印。

赵惟吉把一叠厚厚的卷宗推过去，全是户部历年的核拨底单与过闸勘合，上头已经附了吴越旧衙行文批文的誊本。

刘温翻开第一页，面色如常。

翻到第三页时，手指头慢下来了。

“户部的规矩，孤让人替你理顺了。”赵惟吉双手撑在桌面上，“刘副使，这份结算文书，程序上没有半点疏漏。

你这方大印，是盖，还是不盖？”

刘温没接话。

屋里只有灯芯偶尔爆一声的细响。

赵惟吉直起身，声音不重：“外头三百厢军哗变在即，扬州米价已经跌回原价。

江南这棵大树，根都烂了。”

刘温咬紧后槽牙，从怀里摸出度支司的铜印。

手心全是汗，印底在卷宗末尾压下去的时候，纸面洇开一小圈水渍。
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