但他听到了另一个声音——鼓声。

“咚、咚、咚”，三声，很慢，很重，从很深很深的水底传上来的，每一声都震得船板微微发颤。

鼓声每响一下，杂物间里的那面鼓就自己“嗡”一声，像是在回应水底的声音。

覃老表冲进杂物间，拿起那面鼓，想把它扔到江里去。

但他的手刚碰到鼓面，鼓面上的牛皮突然开始发烫，像一块烧红的铁烙在他手心里。

他本能地缩回手，低头一看，手掌上出现了一个红斑，形状像一朵五瓣的花。

不疼，但怎么擦都擦不掉。

与此同时，鼓边上的铜铃铛开始响了，叮铃叮铃的，没有人碰，也没有风，两个铃铛自己摇了起来，声音又尖又细，节奏越来越快。

鼓面上慢慢浮现出一行字，不是写上去的，是从牛皮内部透出来的，一笔一划地显现出来，朱红色的，像是陈年血渍被水泡开了一样。

那行字是篆书，覃老表不认识，但小吴在旁边看得脸都白了。

小吴他爷爷教过他认篆书，他看了半天，说那行字像是五个字：“我在江底等。”覃老表一屁股坐在地上，手里的鼓滚到一边，铃铛声戛然而止。

哭声也没了。

江面上安静得像死了一样。

第二天一早，覃老表把船开到秭归老县城，找到一个在码头附近住了大半辈子的老渔民，把昨晚的事从头到尾说了一遍。

老渔民听完，问了一个很奇怪的问题：“那个女尸身上穿的衣服，是不是灰蓝色的对襟褂子？”覃老表说对。

老渔民又问：“她怀里抱的那面鼓，鼓边上是不是有一对铜铃铛？”覃老表说对。

老渔民的脸色变了，沉默了好一阵才开口。

他告诉覃老表，秭归这一带的江底，沉着一座老县城。

三峡蓄水之前，老秭归城就建在江边的山坡上，后来修大坝，县城整体搬迁到了高处，老城拆平了，被江水永远地淹在了下面。

在老秭归的城西，靠江边的地方，曾经有一座很小的庙，叫“女娘庙”，供奉的不是神佛，而是一个女人。

传说乾隆年间，秭归有一个唱船工号子的女人，姓什么没人记得了，大家都叫她“江姐”。

江姐天生一副好嗓子，她唱的号子能让逆流的纤夫浑身是劲，能让想不开跳江的人回心转意。

有一年端午节发大水，一艘渡船在江心翻了，船上十三个人全部落水。

江姐划着小舢板去救人，来来回回救了十一个人，第十二趟的时候，她自己也淹死了。

她死后，秭归人在江边修了一座庙纪念她，庙里供的不是牌位，是一面鼓——就是她生前召集船工唱号子的那面鼓。

老渔民说，女娘庙在五十年代被拆了，那面鼓也不知去向。

但从那以后，江上就多了一种说法：如果在江里看到漂着的女人抱着鼓，那就是江姐出来找她的鼓了。

她的鼓散了，号子就唱不成；号子唱不成，江里的亡魂就没人引路。

所以她在水里找了快两百年，一直在找。

覃老表听完，手心那个红斑还在，他看着那朵五瓣花的形状，忽然想起了一个细节——那面鼓鼓身上的云纹下面，隐隐约约也刻着同样形状的五瓣花。

是梅花。

秭归的县花就是梅花。

他把鼓抱回船上，没有卖，也没有扔，而是托人找到了秭归县文化馆一个搞民俗研究的老先生。

老先生看了鼓面上的篆字，又翻了好几天的地方志，最后在乾隆版的《归州志》里找到了一条记载：“江氏女，佚其名，以歌号闻于峡江。

端午水覆舟，氏驾舢板往返救十一人，力竭而殁。

乡人感其德，立庙江浒，祀以战鼓。

鼓面旧有梅纹，传为江氏手泽。”鼓面的梅花纹，是江姐亲手画上去的。

老先生说，这面鼓在县志里有记载，但实物失踪了两百多年，是真正的文物。

他问覃老表怎么找到的，覃老表把女尸的事说了。

老先生沉默了一会儿，说了一句让覃老表后背发凉的话：“县志里写得很清楚，江氏女淹死的时候，穿的就是灰蓝色的对襟褂子。
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