汉斯西装笔挺，头发梳得一丝不苟，面对宋云澜“为何限量供应丝线”的质问，沉默片刻后坦言：“限量到三成，能持续多久不知道，若能找到不经过岛国控制的港口，总公司愿意多供货。”

宋云澜心头一动，走出礼和洋行时，阳光已经有些灼人，梧桐叶的影子在地上晃荡。

他掏出手绘地图，笔尖落在天津二字上——那里是华北港口，岛国人的控制比沪上松，从天津上岸走陆路回苏城，或许能绕开封锁。

他收起地图，快步上车：“回公司，给天津的朋友发电报。”

傍晚回到办公室，桌上摊着今日的成果：怡和的香港通路有了眉目，慎昌的美国航线敲定，礼和的天津路线有了方向。

他铺开信纸，笔尖落在纸上，写给巧英的话带着笃定：“今日铺了三条路，香港能接订单，美国能运货，天津能运原料，路在铺，锦要织，产量跟上，别等订单，先备好货。”

信折好交给周经理，反复叮嘱：“务必亲手交给钟小姐，半点不能耽搁。”

钟庆堂天没亮就出了门，马车在苏城的青石板路上咯吱作响，他一天跑了城西仓库、城南绸缎庄、城北染坊，嗓子都哑了。

德国丝线倒是到了，质量上乘，价格也公道，商户联盟的掌柜们都满意，可他清楚，这远远不够。

渡边健次在岛国跑军需省，要拿下被服生产线，一旦得手，苏城的绸布生意就岌岌可危。

他靠在车壁上闭目养神，脑子里全是账本上的数字：德国丝线撑三个月，植物胶撑两个月，染料撑一个月，时间太紧，原料太少，可他不敢停。

父亲当年输过，他绝不能再输。

马车碾过石板路的声响，像催征的鼓点，一下下敲在心上。

夏至的夜来得晚，巧英坐在窗前，账本摊在桌上，收音机里的声音断断续续：“华北局势紧张，日军频繁调动……”她听着那声音，想起陈树生说的时间不多，想起钟庆堂奔波的身影，想起宋云澜铺路的忙碌，心里像被细密的针扎着。

春桃端着绿豆汤进来，碗沿冒着凉气，她的声音带着疲惫：“小姐，喝口汤，凉透了。”

巧英接过碗，目光落在春桃缠着纱布的手上，眉头微蹙：“手怎么了？”

“削竹签划了下，皮外伤，不碍事。”春桃慌忙把手藏到身后，眼底的青痕却藏不住。

巧英没再追问，只轻声道：“去歇着吧，我坐会儿。”

春桃点点头，轻轻带上门，厂房里只剩下巧英一个人。

陈树生推门进来，眉宇间满是疲惫，手里还攥着实验记录。

巧英起身，把另一碗绿豆汤推到他面前：“歇口气，慢慢说。”

陈树生端起碗灌了一口，凉意顺着喉咙下去，疲惫却没散多少：“银杏酸提取，试了十几次，温度高了分解，温度低了提不出来，还是失败了。”他声音发哑，带着藏不住的挫败。

巧英伸出手，轻轻覆在他冰凉的手背上，掌心的温度一点点传过去：“你说过，做实验最怕的不是失败，是找不到方向。

你有方向，就一定能成，我等你。”

深夜，厂房里只剩下织机的咔哒声，巧英拿起梭子，指尖推着梭子在锦缎上穿梭，夏至纹的“鹿角解”一点点在锦上成型。

收音机里的声音越来越模糊，她却越织越稳，一梭又一梭，织机声和窗外的蛙鸣交织，在夏夜里织成一片坚韧的网。

窗外月色如水，运河上的船夫号子远远传来，带着几分苍凉。

她吹灭油灯，在黑暗里静静坐着，心里的念头格外清晰：时间不多了，可织机不能停，她不能停，他们都不能停。
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