巧英的手指在桌面上轻轻敲了两下。

“比市场低两成？”

“对。

马德胜说他有特殊渠道，不走海关，直接运到苏城。”

“特殊渠道。”巧英重复了一遍这四个字，嘴角动了一下，“堂哥，你觉得这个马德胜，是替谁在做生意？”

钟庆堂沉默了一会儿。

“你的意思是，他在替日本人做事？”

“不一定。

但他一个天津人，不在天津待着，跑到苏城来做什么？

天津港封了，他应该忙着找新出路才对。

他倒好，跑到苏城来卖丝线，价钱还比市场低。”巧英顿了顿，“堂哥，你查一下，这个马德胜跟渡边健次有没有关系。”

“渡边健次？

那个日本商人？”

“对。

他在云锦坊待了半个月，说是买丝绸，实际在看配方。

我刺伤了他的手，他走了。

现在来了一个马德胜，手上也有一道疤。”巧英把那张人形图拿出来，指着右手的位置，“阿青说那个人虎口有疤，长的。

不是烫伤，是划伤。

渡边健次的手是被我刺伤的，圆形的疤。

不是同一个人，但——太巧了。”

钟庆堂看着那张图，脸色越来越沉。

“巧英，你是说，日本人派了两拨人来？”

“我不知道。

但有一件事我确定——他们想要钟家的织染秘法。”巧英的声音很平静，平静得不像一个十八岁的姑娘，“爹说，我娘当年被日本人买配方，没卖。

他们等了很多年，等到了现在。

我娘不在了，我爹病了，我只有十六七岁。

在他们眼里，一个十六七岁的姑娘，好欺负。”

钟庆堂攥紧了拳头。

“巧英，我去把那个马德胜赶出苏城。”

“赶走了还会再来。

来了新的，我们不认识，更麻烦。”巧英摇了摇头，“堂哥，你盯住他。

他去哪里，见什么人，做什么事，都记下来。

不要打草惊蛇。

让他以为我们什么都不知道。”

“然后呢？”

“然后等他自己露马脚。”巧英拿起桌上的银梭，在手心里转了转，“蛇不动，我们不知道它的七寸在哪里。

它动了，我们才能打。”

傍晚，苏城忽然下了一场暴雨。

雨来得又急又猛，打得院子里的红豆架东倒西歪。

巧英和春桃跑出去收晾在架子上的布，两个人浑身湿透了，抱着一摞布跑回厂房。

布是湿的，春桃的脸也是湿的，分不清是雨水还是什么。

“小姐，这雨太大了，红豆架都要被打断了。”
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