陈树生来到钟家的第二十七日，天光微亮。

主院里，钟翰文靠在床头。

窗棂的影子斜斜落在他的脸上，分割成明暗两半。

他那双惯常浑浊的眼睛，此刻正透过窗缝，望着废墟的方向。

管家立在床侧，将外头的动静一五一十禀报。

他已经派人去查渡边一郎与钟翰武近日的往来，也已经秘密联络了当年跟随父亲的几位老掌柜。

他“瘫”了近两个月。

两个月，足够让有心人露出马脚。

也足够让他的女儿，长成能够独当一面的大人。

——可他这个做父亲的，也该醒了。

废墟那边，阿彩的嗓门穿透了整个午前。

“老张！

库房里那几架旧木梭还能用，别扔！

刨一刨、上道桐油，比新买的还顺手！”众人被她支使得团团转，却没一个人抱怨。

废墟上的气氛，从晨间的悲凉沉默，渐渐被这种热火朝天的忙乱取代。

火灾后的第四日，苏城落了入冬以来的第一场雨。

雨不大，细细密密，像织机上的经线，一根一根，连绵不绝。

巧英撑着一把油纸伞，站在城东老街的巷口，望着不远处那块褪了色的招牌——“德福染坊”。

招牌上的字已经斑驳，“福”字的一点几乎看不清了。

可巧英记得，爷爷生前说过，这块招牌是王德福当年自己写的，字虽不好看，但一笔一划，都是实的。

“重义轻利，可信。”这四个字在她心里滚了三日。

她不是没想过第一个去见周四婶。

可那张纸条上关于宋家的记载，让她莫名有些发怵——宋家走南闯北，人脉复杂，她一个十六岁的小姑娘，贸然登门，会不会太冒失？

思来想去，还是先从最“可信”的开始。

她深吸一口气，收了伞，抬脚跨进染坊的门槛。

染坊里光线昏暗，空气里弥漫着靛蓝和皂角的味道，是她从小闻惯的。

一个年轻的伙计正在搅动染缸，见有人进来，头也不抬地问：“染布还是买布？”

“我找王德福王掌柜。”巧英的声音不大，却清晰。

伙计这才抬起头，打量了她一眼——一个穿着素色棉袍的小姑娘，头发挽得规规矩矩，脸上带着几分疲惫，可那双眼睛，亮得有些扎人。

“您是……”

“钟家，钟巧英。”

伙计脸色微微一变，立刻放下手里的棍子，躬身道：“钟大小姐稍等，我这就去请掌柜。”他转身往后院跑，脚步匆匆，溅起一地泥水。

巧英站在原地，目光扫过染坊里的陈设——几口大染缸，一排晾布架，角落里堆着成捆的白坯布。

普普通通的染坊，和她家的比起来，小了不止一半。

可偏偏是这样一间小染坊的掌柜，曾跟着爷爷走南闯北二十年。

脚步声从后院传来，由远及近。

巧英转过身，只见一个五十来岁的男人快步走来，穿着一件半旧的灰布长衫，袖口卷着，露出两截精瘦的小臂，上头还沾着没洗净的靛蓝。

正是王德福。

“钟大小姐！”他老远就拱起手，脸上堆满了笑，“什么风把您给吹来了？

快，快请后院坐！
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