陈树生来到钟家的第二十五日，寅时。

油灯的火苗跳了一下，爆出一朵细小的灯花，噼啪声在寂静的夜里格外清晰，像是谁在黑暗中打了个响指。

树生哥，她轻声说，反手紧紧回握他的手，你留下来，不怕吗？

苏曼婷背后还有人，他们既然敢伪造电报，就敢做更绝的事。

怕啊。

陈树生忽然笑了，那笑容从嘴角爬到眼角，带着几分书呆子式的憨直，我怕化学试剂打翻，怕实验数据出错，怕……怕护不住你。

他顿了顿，声音轻下去：但怕归怕，该做的事，一件不能少。

我娘教过我，做化学的，最要紧是守住反应釜——你就是我的反应釜，我得守着，直到反应完成。

巧英被他这奇怪的比喻逗得想笑，眼眶却更热了。

她正要开口，窗外忽然传来一声猫叫，凄厉得像婴儿夜啼。

两人同时转头，只见窗棂上不知何时落了一只黑猫，眼睛在黑暗中泛着幽绿的光，直勾勾地盯着他们。

晦气。

陈树生嘟囔着，捡起一粒石灰石子扔过去。

黑猫地一声窜走，尾巴扫过窗纸，发出沙沙的声响。

巧英忽然心头一紧。

那只猫的眼睛，让她想起苏曼婷昨日看她的眼神——同样的幽绿，同样的直勾勾，像是在打量一件即将到手的猎物。

寅时三刻，夜最深、人最困的时候。

巧英是被烟呛的咳嗽，只见窗外一片赤红，不是朝霞，是火光——冲天而起的火光，将整面窗户都映成了熔炉的颜色。

走水了！

染缸房走水了！

福伯的嘶喊划破夜空，像一把钝刀割开绷紧的绸缎。

紧接着是剧烈的砸门声、铜盆被踢翻的哐当声、还有织工们惊恐的尖叫，混成一片混沌的噪音。

巧英急了，不顾一切往外冲。

等等！

陈树生反应极快，一把拉住正要往外冲的巧英，不是寻常走水！

这烟色不对！

他指着窗外——那火光中翻涌的浓烟，竟带着一种诡异的橙黄，像是硫磺燃烧后的余烬。

硫磺混煤油，陈树生的声音冷下来，像是瞬间切换到了实验室模式，专业纵火，火势蔓延速度是寻常的三倍。

这样冲出去，等于往火坑里跳。

巧英浑身一震。

她看见陈树生转身奔向院角的蓄水缸，双手捧起冰冷的河水，猛地往自己身上泼去。

月光下，他的动作干脆利落，像在进行一场精确的化学实验。

浇湿！

全部浇湿！

他一边泼，一边冲巧英喊，头发！

后背！

尤其是后背！

火场最危险的不是烧，是高温蒸汽——

巧英照做了。

刺骨的寒意顺着脖颈钻进脊梁，她打了个哆嗦，却看见陈树生已经泼完了第三缸水，正把湿淋淋的外衫往她头上裹。
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