而她费尽心力守着的三色锦，此刻还牢牢锁在灶间柴堆底层的旧藤箱里，苦苦等着一条能安然送出去的通路。

她忽然想起一件事。

今天下午她去翻缸的时候，无意中听见染坊外面有两个过路的贩子在说话，一个说“周会长家最近消停了”，另一个说“消停是假的，我听说他儿子往城防司令部跑了好几趟”。

当时她没有在意，此刻回想起来，两个贩子说的话虽然零碎，可“城防司令部”和“周明远”连在一起，意味就大不一样了。

城防司令部是管城防工事的，管物资调配的，管通行证的。

周明远往那个方向跑，不只是替军方摸布业的底，他还在摸通行证的路子。

巧英的三色锦要想送出重庆，第一步就得过城防这一关。

如果周明远把城防司令部的路都铺好了，那她往后寄布样、送布匹，每一步都在他的眼皮底下。

她正凝神想着这些，院门忽而被轻轻叩响——是出去转了半日的春桃终于回来了。

春桃今日特意去商会所在的街口守了整整一个下午，此番归来，脸色比出门时沉了几分，眉眼间满是心事。

她站在堂屋门口，压着声音低声禀报：“我瞧见周明远了，他正跟那个穿深灰色中山装的人一同上了黄包车，往城防司令部的方向去了。

要了两辆黄包车，一辆坐着人，另一辆空着，就跟在后面随行。”

她特意将那辆空车的细节说得清清楚楚，仿佛那辆空荡荡随行的车，比前面坐着人的车更值得细细琢磨。

巧英在一片黑暗中暗暗点头。

那个神秘的灰衫人终于又露面了。

这一次，他既不是幽灵般从商会后门闪身而出，也不是端坐在僻静茶馆二楼，而是堂而皇之地与周明远同乘一辆黄包车，径直往城防司令部而去。

这分明意味着那个穿灰色中山装的人早已不只是个相交的“朋友”。

他与周明远之间的牵连比从前要紧密太多，近到能并肩同坐一辆车，近到需要特意多备一辆空车跟在身后，藏着说不出的盘算。

“那辆空车，”巧英开口，声音在黑暗里平平地传出来，“坐不下人，是装东西的。”

春桃愣了一下：“装什么？”

“不知道。

也许是账本，也许是样品，也许是通行证。”巧英顿了顿，“不管是什么，能坐着一辆车往城防司令部去，出来的时候那辆空车不会还是空的。”

她轻轻合上窗，独自在无边的黑暗里静坐了很久，久久没有动身。

风顺着巷口吹进院子，吹得那棵桂树刚发的新叶簌簌作声，声响比冬日里厚实了些，是叶片渐渐长大的缘故，可这细碎的动静落在耳畔，却扰得人心绪翻涌，压根无法安睡。

巧英坐在黑暗里把今天得到的每一条消息重新排了一遍：码头上的军船、往北开的火车皮、染坊里泡着的军用棉布、周明远和灰衫人同乘一车、城防司令部。

这些东西像一匹布的经线纬线，一根一根交错着，她还看不出完整的图案，可她摸到了布面的纹路。

纹路是紧的，紧得让人透不过气来。

她想起白天张氏说的那句话——“底下的线越紧，上面的花才越清楚”。

她不知道自己的“花”什么时候才能显出来，可她知道一件事：在花显出来之前，她得先把线攥在自己手里。

周明远在紧线，她也要紧线。

只是他紧的是军需供应链的线，她紧的是三色锦的线。

两条线最终会以什么方式交错、会织出什么样的图案，此刻还看不清。

但她没有退路。

她只能一梭一梭地往前织，织到那图案自己浮出来为止。
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