1935年12月22日，冬至。

苏城的天灰蒙蒙的，像一块洗旧了的棉布。

运河边的柳树落光了叶子，光秃秃的枝条在冷风里瑟瑟发抖。

可这冷，挡不住巷子里的热闹。

冬至大如年。

苏城的老话，一代传一代。

阿彩从大清早就开始忙了。

糯米粉是天没亮就磨好的，豆沙是昨晚熬好的，萝卜丝是今早现切的。

她站在灶房里，围裙上沾着糯米粉，鼻尖上也沾了一点。

手里揉着粉团，额头上全是汗。

巧英靠在门框上，看着阿彩的手。

那双手粗糙，骨节凸出，揉起粉团来却灵巧得像梭子穿行。

揪一团粉，搓圆，按扁，舀一勺馅，收口，再搓圆。

拿筷子蘸红曲，在团子顶上点一个红点。

一排排冬至团码在蒸笼里，白白胖胖的，像一排排戴了帽子的小人。

巧明蹲在灶房门口，两只手托着腮帮子。

“彩姨，什么时候能吃？”

“等你姐把《九九消寒图》挂上。”

巧英笑了，转身走进堂屋，取出那卷母亲亲手画的素梅图。

八十一个花苞，从冬至这天开始，每天点一瓣。

她把图挂在墙上，蘸了蘸朱砂，在第一朵花苞上点了一下。

朱红落在宣纸上，洇开一小片。

“姐，我也要点！”巧明踮起脚尖。

巧英握着他的小手，又点了一瓣。

两瓣朱红，并排开着。

“娘说过，冬至点一瓣，春天就近一步。

姐，春天什么时候到？”

“点到你放寒假，点到腌肉吃完，点到新厂房上梁。

很快的。”

午后，苏记绸庄。

苏曼婷坐在账房里，面前摊着账本。

阿彩端着一碗冬至团进来。

“苏掌柜，今儿冬至，尝尝我包的团子。”

苏曼婷夹起一个咬了一口——萝卜丝的清香混着肉末的鲜，胡椒粉微微辛辣。

“好吃。”

“那当然。”阿彩在对面坐下，“苏掌柜，渡边那边怎么这么安静？”

“暴风雨前，最安静。”

门外传来脚步声。

皮鞋踩在青石板上的声音，不紧不慢，带着一种从容的笃定。

门被推开了。

钟庆堂站在门口。

藏青色大衣，深灰西装，白衬衫配深蓝领带——领带是今年沪上最时兴的斜纹款，苏城还没人戴。

头发梳得一丝不苟，皮鞋擦得锃亮。

手里拎着一个深棕色牛皮公文包，不是伙计拎的，是他自己拎的。
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