1935年12月5日，钟庆堂的“视察”比苏曼婷预想的来得更早。

天刚蒙蒙亮，绸庄后巷的腊梅上还挂着霜。

苏曼婷站在账房窗口，看着窗外灰蒙蒙的天，手里捧着一盏热茶，却没喝。

茶汤上映着她自己的脸，眉眼间有几分紧绷。

“苏姨。”阿彩掀开门帘进来，压低声音，“前院都准备好了。

织机三台全开，城南来的六个织工都到了，正在络丝。

络丝的声音大，盖得住后院的动静。”

“后院呢？”

“老吴在丝线房，张掌柜在调织机。

染缸的火已经熄了，缸盖盖着，看不出什么。

我让他们把关键的东西都收进柜子里了，上了锁。”

苏曼婷点了点头，放下茶盏。

茶盏在桌面上发出轻微的磕碰声。

她站起身，整了整衣领——今天穿的是一件墨绿色的棉袍，领口别着一枚旧式银扣，是她娘留下的。

头发挽得一丝不苟，耳朵上戴着那对珍珠耳钉。

深吸一口气。

“开门。”

前院的织机声从辰时就开始响了。

三台织机一字排开，梭子穿行，纬线起落。

城南来的六个织工各司其职——两个络丝，两个整经，两个穿梭。

她们都是苏曼婷多年的老伙计，手艺稳，嘴巴严。

来之前苏曼婷只交代了一句话：“今天有人来看，你们只管织，别人问什么，我来答。”

她们就只管织。

梭子翻飞，手指在经线间穿梭，动作行云流水。

织机咔嗒咔嗒的声音有节奏地响着，像心跳。

苏曼婷站在前院当中，手里拿着一把量尺，时不时走到织机旁，弯腰看看布面，用尺子量一量密度。

偶尔指点几句——“这根纬线再紧一些”“这边的边道收干净”。

声音不大不小，刚好能让整个前院听见。

她在等。

巳时刚过，前院的门被推开了。

不是敲，是推。

直接推开的。

钟庆堂站在门口，穿着一件深灰色的呢料大衣，里头是白衬衫配深色领带，头发梳得一丝不苟。

身后跟着一个伙计，手里拎着一个皮箱。

他站在门口，目光扫过前院——三台织机，六个织工，满地的丝线，空气里弥漫着蚕丝特有的腥甜味和织机木料的松香气。

苏曼婷转过身，脸上堆起笑。

那笑容不冷不热，恰到好处。

“钟大少爷，来得早啊。”

“苏姨。”钟庆堂走进来，目光从织机上移到她脸上，嘴角挂着那抹惯常的笑——不深不浅，像量好了角度，“样品准备得怎么样了？

渡边先生那边催得紧。”
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