小雪后五日，苏城落了今冬最大的一场霜。

瓦片上、青石板缝里、枯草尖上——全是厚厚一层白，像撒了一夜盐。

踩上去咯吱咯吱的，每一步都留下一个清晰的脚印。

运河上白茫茫一片，雾气贴着水面翻滚，把对岸的柳树都吞没了，只剩几根光秃秃的枝梢若隐若现。

巧英起得比往常还早。

她站在工棚门口，望着远处运河上的雾气，呼出的白气在眼前散开。

阿彩端着一碗热水走过来，硬塞进她手里。

“大小姐，您先暖暖手。

马车一会儿就到。”

巧英接过碗，温热从掌心蔓延开来。

今天要去绸庄——不是她送样品，是苏曼婷送，送给钟庆堂。

但她得先去一趟，看看样品织得怎么样了。

苏曼婷答应三日内织出来，今天是最后一天。

阿彩又拎着一件厚棉袍走过来，不由分说披在她身上。

“天冷，多穿点。

您要是冻着了，咱们这一摊子事谁管？”

巧英笑了笑，没反驳。

拢了拢衣领，棉袍的领口磨得有些发白——是母亲当年的手艺，领子里絮了一层薄薄的丝绵，又轻又暖。

马车到了。

老吴坐在车辕上，看见她出来，跳下车放好脚凳。

“大小姐，路滑，您慢点。”

马车轱辘轧过结霜的青石板路，发出咯吱咯吱的声响。

巧英靠在车壁上，闭目养神。

脑子里过了一遍今天的计划——苏曼婷去送样品，她躲在暗处观察钟庆堂的反应。

不能露面。

露面就打草惊蛇了。

钟庆堂这个人，她摸不透。

但他有一个弱点：太自信。

自信的人，往往看不见眼皮底下的东西。

绸庄后巷。

巧英轻轻叩了三下门。

两轻一重。

门开了。

苏曼婷站在门里，穿着一件深灰色的棉袍，头发挽得利利落落。

脸上没施脂粉，眼角的细纹在晨光里格外清晰，像瓷器上的冰裂纹。

眼睛里有血丝。

她看起来一夜没睡。

“进来。”声音沙哑，像砂纸磨过木头。

巧英跟着她穿过院子，走进账房。

桌上摆着一匹锦缎，叠得整整齐齐，棱是棱，角是角。
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