1935年12月14日，土黄色投产。

苏城的腌肉从缸里捞了出来，挂在屋檐下，让冬日的风和腊月的阳光慢慢收干。

肉皮朝外，肥瘦相间，一排排挂在竹竿上，像一匹匹没有起针的素缎。

风一吹，微微晃动。

街坊邻居碰了面，不再问“翻缸了没”，改问“你家肉晾上了吗”。

苏记绸庄的织机声，从早响到晚。

不是五台，是七台。

苏曼婷又从城南调了一个织工过来——是顾怀安介绍的，他表妹，叫顾秀兰，三十来岁，守寡多年，一个人带着孩子。

手艺极好，尤其是土黄色，调得比苏曼婷还准。

阿彩在前院和后院之间来回穿梭。

土黄色的丝线和军绿色不同——军绿是冷色，染液要偏蓝；土黄是暖色，染液要偏红。

她在染缸房盯了整整一个上午，每一缸染液都要用白布试三遍，确认颜色稳了，才让丝线下缸。

午后，阿彩从后院出来，手里端着一盏热茶，正要往账房送。

绸庄后门忽然被人轻轻叩了三下——两短一长，是孙德胜的暗号。

阿彩放下茶盏，快步走到后门，拉开门闩。

门外站着孙德胜，穿着一件洗得发白的灰布棉袍，手里攥着一个油纸信封。

信封上没有字，封口用浆糊粘得严严实实。

他身后停着一辆旧自行车，车筐里放着一捆芹菜——像极了给绸庄送菜的老农。

“苏掌柜的。”他把信封递过来，声音很低。

阿彩接过信封，点了点头。

孙德胜转身推着自行车走了，芹菜叶子在车筐里一颠一颠的。

账房里，苏曼婷接过信封，拆开。

里面是一张极薄的纸，折成小方块。

展开，上面只有一行字，字迹潦草，是孙德胜的手笔：“十二月十三日，渡边致钟庆堂——第二批订单数量翻倍，交期不变。

另，城南织工背景，命人详查。”

苏曼婷把纸条凑到油灯前。

火苗舔上纸边，薄纸蜷缩起来，化成一撮灰，落在茶盏里。

她端起茶盏晃了晃，灰烬溶进茶汤，消失不见。

“苏姨，渡边说什么？”阿彩压低声音。

“第二批订单要来了。

数量翻倍，交期不变。”苏曼婷的声音很平静，“还有，他让钟庆堂查城南织工的底。”

阿彩的脸色变了。

“顾秀兰她们……”

“不急。”苏曼婷放下茶盏，“他们查他们的，我们织我们的。

城南那几个织工，跟了我十年以上，嘴巴比石头还严。

她们只会告诉他——‘苏掌柜人好，工钱按时发，别的不知道。

’”

她抱起那束分好的油纸包，走出账房。

前院的织机还在响，咔嗒咔嗒。

她把第一包褪色纬线递到顾秀兰手里。
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