“苏城十八家染坊，九家收了钟庆堂的靛蓝粉，欠了他的人情。

另外九家还在观望，不知道该信谁。

钟庆堂给的是鱼，巧英给的是渔——两边都有道理，两边都不够。

那些快要揭不开锅的掌柜们，现在缺的不是鱼，也不是渔，是一个能替他们做主的人。”

她顿了顿，指尖在伞柄上轻轻划过。

“我站出来，不是替您反对她。

是替那些快要饿死的掌柜们，替我自己。

我要让他们看见——我苏曼婷，不是任何人的棋子。”

渡边一郎沉默了很久。

久到苏曼婷以为他不会再开口。

然后他忽然笑了。

那笑容很轻，很淡，像茶汤表面凝了一层薄薄的膜，一戳就破。

“苏女士，棋子这种话，您不该说，我也不该听。

您和我之间，从来不是谁捏着谁的关系。”

苏曼婷的指尖在伞柄上停住了。

“钟翰武是替我办事的人。

他蠢，他贪，他用完了。

您不是。”渡边一郎端起茶碗，抿了一口已经凉透的茶，苦涩在舌尖化开，“您和我，是同一类人。

我们都在证明——向死了的人证明，向活着的人证明，向自己证明。

钟翰武不会懂这种感觉，他只想夺家产。

您和我，要的东西比他复杂得多。”

他放下茶碗，看着苏曼婷。

“您站出来反对钟巧英，不是为了替我拿到配方。

是为了给自己一个交代。

我入军部，接‘樱’计划，也不全是为了军功。

是为了给自己一个交代。

我们都在找一个能让自己心安理得活下去的理由。

我找到了，您还没找到。

所以您还在挣扎，我坐在这里看着您挣扎。”

苏曼婷的手指微微收紧。

“渡边先生，您说得好像很了解我。”

“不是了解。

是感同身受。”渡边一郎的声音很轻，轻得像一片羽毛落在榻榻米上，“苏女士，您有没有想过——您恨了苏宛卿二十年，不是恨她拥有一切，是恨她从来不需要向任何人证明自己。

她活在世上，就像一朵莲花长在水里。

天生就在那里，天生就那么从容。

而我们——我和您——我们不是莲花。

我们是被人从水里拔出来的根，沾了一身泥，怎么也洗不干净。

所以我们拼命证明。

证明自己不是泥，证明自己也能开花。”

他顿了顿，看着她。
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