沈青螺缩在角落里，手里拿着一把干草，正在喂那匹同样受了惊的战马。

“这帮丘八靠不住。”王七没有抬头，声音压得极低，“流贼的快船要是再追上来，这艘孤船连个帮手都没有。”

“流贼不会追了。”顾长平靠在舱壁上，顺着木板慢慢滑坐下来。

大腿内侧的血痂在刚才的走动中再次裂开，温热的血水黏在裤管上。

“他们要的是粮草和船只，不是命。

那两艘漕船足够他们吃饱。

而且再往下走，就是南直隶的腹地，流贼的水营不敢孤军深入。”

王七停下擦刀的动作，抬眼盯着顾长平：“到了应天府怎么脱身？

这船靠了岸，镇抚司的人只要一盘问，咱们三个立马露馅。

老子可不想在金陵城里被凌迟。”

“跑不掉。”顾长平闭上眼睛，声音极度疲惫，“没有路引，没有勘合，下了船就是黑户。

应天府的城门我们都进不去。

只能硬着头皮走到底。”

他转过头，看向角落里的沈青螺。

女孩的双手沾满泥垢，但喂马的动作很稳。

听到顾长平的话，她停下动作，转过头来。

“你外公是南京兵部尚书，这事有几成真？”顾长平盯着她的眼睛。

“十成。”沈青螺声音发涩，吐字清晰，“我娘是他的嫡次女。

只要能见到他，一万两银子，还有你们的命，他都能保。”

“好。”顾长平收回目光，“到了金陵，你就是我们的第二块免死金牌。

但在见到你外公之前，你依然是个哑巴。”

接下来的两天，是极其漫长且压抑的煎熬。

孤船在大运河上日夜兼程。

没有了铁索连环的拖累，这艘庞大的漕船展现出了惊人的速度。

沿途的商船和民船看到这艘挂着水师旗号、船舷上满是火烧痕迹和干涸血迹的战船，纷纷避让，根本不敢靠近。

顾长平没有再踏出底舱半步。

高烧虽然退了，但极度的虚弱感一直笼罩着他。

他每天只吃百户派人送来的白粥和腌肉，极度克制地补充着碳水和盐分。

右腿的伤口在三七散的作用下，终于停止了渗血，结成了一块极其丑陋的硬痂。

虽然依然不能发力，但至少不会因为感染而丧命。

王七像一头被困在笼子里的老狼，每天大部分时间都在擦刀，或者透过舷窗的缝隙死死盯着外面的河道。

第三天清晨。

舱门被极其小心地敲响。

百户的声音在门外响起，透着一股难以掩饰的兴奋。

“大人！

大人醒了吗？”

顾长平睁开眼，右手摸上刀柄：“进。”

百户推门进来，满脸红光，连脸上的肿胀都显得没那么滑稽了。

“大人，前面就是扬州府的码头了。

咱们要不要靠岸补给一下？
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