船上的淡水不多了。”

“不靠岸。”顾长平毫不犹豫地拒绝。

扬州府是大明朝的盐业重镇，也是漕运的枢纽。

那里龙蛇混杂，官军、盐商、帮派盘根错节。

一旦靠岸，极容易生出变故。

他手里的这层皮太薄，经不起任何盘查。

“直接过扬州，直奔金陵。”

“是！”百户连连点头，“大人，实不相瞒。

咱们这艘船没了那两艘的拖累，速度比预想的快了太多。

再加上这两天风向极好，咱们硬生生把三天的水路缩短了。”

百户搓了搓手，压低声音：“照这个速度，今天傍晚，咱们就能过长江，进入秦淮水系。

比提督衙门预计的时间，提早了整整半天！”

提早半天。

顾长平眼底闪过一丝异色。

在古代这种信息传递极度落后的情况下，提早半天抵达，意味着接应的官员和镇抚司的缇骑，很可能还没来得及在码头布下天罗地网。

这半天的时间差，就是他在这场豪赌中唯一能利用的脱身缝隙。

“知道了。

去掌舵。”顾长平挥了挥手。

傍晚时分。

船体传来一阵剧烈的颠簸。

大运河的水流变得极其宽阔而湍急。

孤船驶出了运河河口，一头撞进了浩浩荡荡的长江。

顾长平披上那件半旧的羊皮袄，拄着长矛走上甲板。

王七握着刀紧跟在后。

沈青螺也从底舱里爬了出来，扶着船帮，眺望着远方。

江北的炼狱已经被彻底抛在脑后。

呈现在他们眼前的，是江南的极致繁华。

宽阔的江面上，画舫穿梭，丝竹管弦之声顺着江风飘来。

两岸的灯火连成一片，将半个天空映得发红。

空气中没有腐臭和血腥味，只有浓烈的脂粉气和酒肉的香气。

崇祯十五年的中原大地正在吃人，而一江之隔的金陵城，依然在纸醉金迷中沉沦。

王七站在船舷边，浑浊的眼睛盯着那些挂着红灯笼的画舫，握刀的手背青筋暴起。

老卒在辽东吃过冰雪，在河南啃过树皮，眼前这种荒诞的繁华，让他感到一种极其陌生的恐惧。

“这他娘的……是人待的地方？”王七往江水里啐了一口。

顾长平没有说话。

他看着远处渐渐清晰的巨大城墙轮廓，那是大明朝的留都，应天府。

漕船顺着水流，转入秦淮河的宽阔水道。

前方的水面上，出现了一片戒备森严的官方码头。

码头周围停泊着十几艘巨大的水师战船，岸上灯火通明。

“大人！
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