朱漆大门倒塌扬起的尘土还未散去，锦衣卫的牛皮靴已经踏碎了半山园前庭的青石板。

没有预想中的鸡飞狗跳。

这座占地百亩的江南名园，透着一股反常的安静。

沿途的亭台楼阁间，偶有几个穿着青衣的仆役探头张望，旋即被缇骑明晃晃的刀刃逼退。

他们没有逃跑，反而有条不紊地退入两侧的厢房，顺手合上门扇。

顾长平拄着硬木拐杖，走在赵敬堂身侧。

他观察着这些下人的举动。

训练有素，进退有度。

这说明半山园的主人早就料到了今天的局面，甚至已经做好了全盘的应对。

穿过三道垂花门，正堂“退思堂”赫然在目。

堂前是一片开阔的空地，两侧种着几株百年树龄的罗汉松。

正堂大门敞开，里面紫檀木的太师椅上，端坐着一个穿着松江棉布直裰的老者。

老者头发花白，手里拿着一把紫砂壶，正慢条斯理地往面前的几个小茶盏里斟茶。

茶水清亮，热气袅袅上升。

前内阁首辅，东林党魁，钱谦益。

赵敬堂停在正堂台阶下。

他没有跨过那道高高的门槛，手按在绣春刀的刀镡上，目光在钱谦益身上打量。

“钱阁老好雅兴。”赵敬堂开口，声音在空旷的庭院里回荡。

钱谦益放下紫砂壶，抬眼看向阶下的锦衣卫。

他没有起身，连坐姿都没有变动分毫。

“赵佥事一大早带人撞破老夫的家门，就是为了来讨一杯残茶？”钱谦益语气平缓，没有怒意，也听不出恐惧。

他在宦海沉浮几十年，见过的阵仗远比这几百个缇骑要大得多。

“下官奉命办案，缉拿通敌要犯。”赵敬堂从怀里掏出那张盖着兵部尚书朱批的驾帖，向前递出，“有人首告阁老暗通江北叛将，倒卖军粮。

人证物证俱在。

请阁老随下官去一趟镇抚司北衙。”

钱谦益连看都没看那张驾帖一眼。

他端起一个小茶盏，放在鼻尖嗅了嗅。

“大明律有定规。

拿三品以上京官，需三法司会审，内阁票拟，司礼监批红。”钱谦益品了一口茶，放下茶盏，“老夫虽已致仕，身上依然挂着太子太保的衔。

赵佥事，你手里拿的，是刑部的驾帖，还是内阁的明旨？”

赵敬堂面无表情：“事涉谋逆，镇抚司有便宜行事之权。”

“便宜行事？”钱谦益笑了，笑声里透着居高临下的轻蔑，“太祖高皇帝设锦衣卫，是为天子耳目。

如今这江南，天高皇帝远。

你们拿着兵部尚书的一纸手谕，就敢来抄一个前内阁首辅的家。

说白了，你们不是在办案，是在党同伐异。”

顾长平站在一旁，看着这位名满天下的文坛领袖。

钱谦益的切入点极其刁钻。

他根本不谈案情，不谈军粮，直接把问题上升到了程序正义和文官集团的底线上。

只要坐实了镇抚司是受兵部指使越权办案，这件案子就会变成兵部与整个江南士绅的政治斗争。

就在僵持之际，半山园外传来一阵马嘶。

一顶不起眼的青呢小轿在几十名亲兵的护卫下，停在了倒塌的大门外。

轿帘掀开，兵部尚书沈廷扬穿着一身洗得发白的青色常服，迈步走入庭院。

老尚书走得很慢，但每一步都走得很稳。
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