他越过人群，径直走上正堂的台阶，跨过门槛，在钱谦益对面的太师椅上坐下。

“牧斋先生，别来无恙。”沈廷扬看着钱谦益。

钱谦益看着这位执掌江南兵权的军方第一人，终于收起了那份漫不经心。

他微微直起身子，拱了拱手。

“大司马不在扬州督办漕运，跑到老夫这荒园里来，有失远迎。”钱谦益话里带刺。

沈廷扬没有理会他的讥讽。

老尚书看了一眼桌上的茶具，自己动手翻过一个倒扣的茶盏，提起紫砂壶斟满。

“仪征的常平仓昨夜走了水。”沈廷扬端起茶，吹了吹浮沫，“火势很大，烧了三万石陈米。

顺带着，烧死了五百个不长眼的贼。”

钱谦益的手指在袖口里微微一曲。

他知道仪征的布局，那是杨文清供出的诱饵。

但他没料到沈廷扬下手会这么狠，直接把那五百人烧成灰。

“江南承平日久，地方官疏于防范，走水也是常有的事。”钱谦益语气不变，“大司马坐镇留都，这点小事，交给应天府去查办便是。

何劳您亲自跑一趟？”

“因为那五百个贼，是从江北来的。”沈廷扬放下茶盏，目光直视钱谦益，“凤阳副将刘良佐的亲兵。

领头的是他亲弟弟刘泽清。

这就不归应天府管了。

这是兵部的事。”

正堂内的空气变得凝重。

钱谦益看着沈廷扬。

两位大明朝在江南最具权势的人物，在这个清晨，彻底摊牌。

“大司马想说什么？”钱谦益问。

“我想问问牧斋先生，刘良佐的兵，为什么会跑到江南来提粮？”沈廷扬从袖子里抽出一封牛皮信封，放在紫檀木桌面上。

信封上沾着暗红色的血迹。

钱谦益的目光落在那封信上。

他认出了落款处那枚腊梅印。

那是他早年送给杨文清的田黄石私印。

他没有去碰那封信。

他太清楚这是怎么回事了。

杨文清那个蠢货，不仅招供了，还配合镇抚司伪造了这封信，把刘良佐的兵引进了死局。

现在，这口通敌的黑锅，结结实实地扣在了他钱谦益的头上。

“欲加之罪，何患无辞。”钱谦益往后靠在椅背上，“一封来历不明的信，一枚可以伪造的印章。

大司马就凭这些，想给老夫定一个谋逆的死罪？”

“证据确凿。

由不得先生不认。”沈廷扬声音发沉。

“认与不认，不在于这封信。”钱谦益看着门外那些手持钢刀的锦衣卫，“在于大司马这盘棋，到底想下多大。”

钱谦益站起身，走到正堂的门边，看着庭院里那些百年罗汉松。

“大司马是个打仗的人。

打仗，讲究的是排兵布阵，是粮草先行。”钱谦益背对着沈廷扬，声音不疾不徐，“辽东建奴叩关，中原流寇肆虐。

大明朝现在是个什么处境，你我心知肚明。

朝廷一年要花掉几千万两白银的军费。

这些钱，从哪里来？”

钱谦益转过身，指着脚下的土地。
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