我老家在赣南一个叫白鹭渡的地方，地名里带“渡”字，自然少不了河。

河叫桃江，不宽，最窄的地方甩根竹竿都能搭到对岸，但水深，尤其是渡口下面那个潭，老话说“三根竹篙接起来探不到底”。

潭边有一棵老榕树，气根垂到水面上，风一吹就像无数只干枯的手在捞什么东西。

每年夏天，这条河都要收走一两条人命。

淹死的大多是半大孩子，偶尔也有大人，死因出奇地一致——脚抽筋，沉下去就再没浮起来。

村里老人说，那是水鬼在找替身。

水鬼不是鬼，是上一个淹死的人变的。

他困在水底，冷得受不了，唯一的解脱办法就是再拉一个人下来，替他坐在那个又冷又暗的潭底。

他找到替身，才能去投胎。

替身再找替身，这条河里的水鬼就从来没断过。

我七岁那年夏天，村里淹死了一个叫阿木的男孩，十四岁，比我大一轮。

他是中午出的事。

太阳正毒，他在渡口下面的浅滩上摸螺蛳，脚踩到一块松动的石头滑进了深水区。

旁边的人都说不应该——阿木是村里水性最好的几个孩子之一，能在潭心里踩水踩到腰以上全露出来，怎么会在浅滩上淹死？

后来捞他上来的大人说，他脚踝上有一圈青紫色的印子，像是被什么东西用力攥过。

有老人说，他脚脖子被水鬼的五根指甲掐住了，掐得死死的，往潭底拖下去。

阿木死后不到一个月，又淹死了一个。

那个是我同班同学，叫赵小波，二年级，放学后在水渠边洗脚滑下去的。

水渠才到大腿深，淹不死人，但他就是淹死了。

捞上来的时候，脚脖子上也有一圈青紫色的手印，和阿木的印子大小、位置如出一辙。

接二连三的事让村里人心惶惶，老人们说潭里那个水鬼急了——阿木是替身，替了上一个水鬼的位置，但阿木变成水鬼之后没找到替身，赵小波替的是阿木。

现在赵小波也困在水底了，还没找到下一个替身。

赵小波死后没几天，我表哥周海平来我家做客。

他比我大六岁，当时在镇上读初中，长得高高瘦瘦，晒得跟泥鳅一样黑。

他是学校游泳队的，拿过县里比赛的第三名，天不怕地不怕。

吃完午饭，他非要拉着我去河里游泳。

我说不去，我妈说了不准下河。

他拍着胸脯说没事，有他在淹不死我。

我那时候没什么主见，被他拽着衣袖就拖到了渡口。

渡口的河滩上一个人都没有，太阳白花花地照着，水面亮得刺眼。

老榕树的影子斜斜地铺在河面上，树荫底下的水是墨绿色的，看着就让人心里发毛。

我蹲在岸边，说什么也不肯下水，把脚泡在水里就算是游过了。

周海平脱了背心，一个猛子扎进潭里，水花溅了我一脸。

他的头从水里冒出来，甩了甩头发，游得跟条鱼似的，来回横渡了三四趟，一边游一边朝我喊“下来啊胆小鬼”。

我在岸上看他游了一会儿，他忽然停下来了，踩水踩在潭心正中央的位置，两只手在水面上扑腾着保持平衡，然后朝我喊了一句话——“你脚边有个东西在动。”我以为他在吓我，低头看了一眼脚边的水——水里确实有个东西在动。

不是鱼，鱼的影子是长的，那个影子是圆的，黑乎乎的一团，在水面下半米左右的位置慢慢悠悠地漂着。

我以为是水草，没在意，把脚往回缩了缩。

周海平忽然不游了。

他往我这边游过来，游到离岸边还有大概三四米远的地方，忽然停住了。

然后他开始挣扎。
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