这个故事发生在新疆，是我大学同学老马亲口讲的。
老马是乌鲁木齐人，回族，但他祖上是从喀什迁过来的。
他说这件事是他舅爷亲历的，他舅爷年轻时在塔克拉玛干沙漠边缘的石油勘探队当向导。
塔克拉玛干沙漠，中国最大的沙漠，维吾尔语的意思是“进去出不来”。
老马的舅爷叫艾尼瓦尔，在石油勘探队干了二十多年，专门负责在沙漠边缘的无人区找路、找水、找营地。
他熟悉塔克拉玛干南缘的每一道沙梁、每一条干涸的河道，但他这辈子从来不带勘探队去一个地方——尼雅遗址正北方向大概二十公里处，有一片被维吾尔族老向导称为“麻扎塔格”的沙丘地带。
“麻扎”是坟墓，“塔格”是山，合起来就是“坟墓山”。
艾尼瓦尔说，那片沙丘下面埋着的东西，比石油更古老，也更不该被翻出来。
事情发生在一九八九年。
那年塔克拉玛干腹地新发现了一个油层，石油指挥部派了一支勘探队从民丰县出发，沿着尼雅河古河道往北深入沙漠，在尼雅遗址外围打探井。
艾尼瓦尔是这支勘探队的向导。
队里一共十二个人，队长姓吴，是个四十多岁的河南人，老石油，天不怕地不怕，唯独怕沙尘暴。
勘探队在距离尼雅遗址大概二十公里的一片平坦沙地上扎了营，立了井架，开始往下打井。
井打到第四天，钻头在八十多米深的位置碰到了硬物。
不是岩石，岩石的回震频率和这个不一样。
钻台上的仪表指针突然剧烈摆动，然后全部归零，像是被什么东西干扰了磁场。
吴队长让工人停钻，把钻杆提上来。
绞车开动的时候，整个井架都在抖，钻杆往上提了不到两米就卡死了，下面有东西拽着。
吴队长让加大马力，柴油机轰鸣着转了好一阵，钻杆终于松动了，但提上来的不是钻头——钻头断了，断口不是扭断的，而是被硬物砸断的，断裂面凹凸不平，像是被什么东西从侧面猛击了一下。
钻头从井下带上来一块石头碎片，深灰色的，表面光滑得不像是天然岩石，边缘有整齐的打磨痕迹。
吴队长把碎片拿在手里翻来覆去地看了看，发现碎片的一个面上刻着一道深深的凹槽，凹槽里嵌着金丝——不是镀上去的，是用金丝镶嵌进石槽里，压实磨平，工艺非常古老，肯定不是现代的东西。
吴队长意识到可能挖到了文物，让工人停了井，打算第二天上报指挥部。
当天晚上，艾尼瓦尔在帐篷里睡不着，老是听到风里夹着一种很奇怪的声音——不是风声，不是流沙的声音，而是敲击声。
叮——叮——叮——像是有人在用铁锤敲石头，从井口的方向传过来，一声接一声，节奏很慢，每一声都拖得很长。
他起来查看，发现井口封好的钢板上凝了一层白霜。
沙漠里昼夜温差是大，但现在是九月份，晚上的温度也有十几度，不可能结霜。
他蹲下来用手指碰了一下那层白霜，不是冰，是盐——一层细密的白盐结晶，从钢板边缘的缝隙里渗出来，在月光下泛着幽暗的冷光。
艾尼瓦尔把吴队长叫了出来。
吴队长看了以后也愣了，说这盐是从井底返上来的。
钻井打到含盐层不稀奇，但这口井才八十多米深，浅层盐在塔克拉玛干早就溶进地下水了，不可能在这个深度还有结晶盐——除非，这盐不是天然的，是人造的。
古代西域有一种很特殊的埋葬方式——盐葬。
贵族死后，尸体用盐水浸泡风干，然后裹上麻布，放进石棺，棺内灌满盐，用石板密封，盐会吸干尸体最后的水分，把整具尸体变成一具不腐的干尸。
盐葬的石棺埋在地下，盐分慢慢渗透进周围的土壤，形成一圈盐壳，密封千年不腐。
如果钻井打穿了盐壳，盐粉从井口渗出来，说明下面的石棺已经被钻头打碎了。
吴队长一晚上没睡，第二天一早就派人骑马去民丰县给指挥部发电报。
但人还没出发，沙尘暴就来了。
塔克拉玛干的沙尘暴来得毫无征兆，天边忽然出现一道黄线，黄线迅速变高变宽，像一堵墙一样压过来，瞬间吞没了整个营地。
沙尘暴刮了一天一夜，等风停了以后，营地附近的地形完全变了，原来的沙丘消失了，新的沙丘堆了起来。
井架被埋了一半，井口被沙子堵得严严实实。
吴队长带人清理井口的时候发现，井口周围的沙子里混着大量的碎石片，不是普通的石头，都是和钻头带上来的那块碎片一样的深灰色石头。
有些石片上刻着花纹，有些刻着文字——不是汉字，不是维吾尔文，而是佉卢文，古精绝国使用的文字。
精绝国是汉晋时期塔克拉玛干沙漠里的一个城邦小国，在尼雅河流域存在了几百年，后来被沙漠吞没，消失在历史长河中。
钻井正好打在精绝国贵族的墓葬层上，钻头把封了将近两千年的盐葬石棺打碎了。
盐粉从棺内喷出来，顺着井壁往上返，在井口凝成了那层白霜。
而沙尘暴把棺材周围的殉葬坑也翻了出来，碎石片就是殉葬品——陶罐、石碟、刻着佉卢文木简的碎块，还有用金丝镶嵌的宝石碎片，撒了一地。
吴队长知道事情大了，让人把所有碎石片收集起来，装进麻袋，重新封了井口，用沙土把周围埋好，做了标记，打算等指挥部的人来了再处理。
但艾尼瓦尔看到吴队长在装碎石片的时候，口袋里偷偷揣了一个东西——一个巴掌大小的石雕小人，通体漆黑，打磨得非常光滑，五官清晰，盘腿坐着，双手放在膝盖上，像是在冥想。
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