巧英沉默了一会儿。

“她还说什么了？”

“还说——”春桃犹豫了一下，“还说春桃的桂花糕做得越来越好了，让小姐多吃两块。”

巧英低下头，端起粥碗，慢慢喝着。

粥的热气模糊了她的眉眼。

宋云澜看着她，没有说什么。

他知道，阿彩的名字，在巧英心里是一根刺。

不是恨，是舍不得。

【宋云澜放下粥碗，从公文包里取出一张折得整整齐齐的红纸，推到巧英面前。

“这是什么？”巧英放下碗，展开红纸。

是一份手写的年货清单，字迹潇洒，是宋云澜的笔迹。

上面列着：腊肉二十斤、风鸡五只、桂花糕四盒、龙井茶一斤、红枣二斤、桂圆二斤、莲子二斤、糯米一斗……最后还有一行小字：“云裳公司新到洋布两匹，花色随你挑。”

巧英看了很久。

“宋云澜，你这是给我们家办年货，还是给军队办粮草？”

宋云澜笑了。

“我娘列的。

她说，今年过年你得吃好点。

去年除夕你一个人跑来沪上赴约，年夜饭都没好好吃。

今年补上。”他顿了顿，“她还说，让你腊月二十以后去沪上住几天。

她亲自下厨，给你做几道苏城菜。

知微也在，你们正好见见面。”

巧英的手指在红纸上轻轻划过。

“去沪上住几天？”

“住到小年。

我娘把客房都收拾好了，朝阳的那间，窗户对着院子。

她说你怕冷，炭盆多备了两个。”宋云澜的语气平淡，像在说一件公事，可巧英听得出来，那平淡底下压着东西。

“你娘这么早就开始准备了？”

“腊八一过，年就在眼前了。

我娘说，过年是大事，不能马虎。”宋云澜站起身，走到窗前。

窗外，红豆架子光秃秃的，枯藤上挂着霜。

“她还说，你一个人撑着钟家，过年的时候最不能让你一个人。

往年有你娘在，今年……她替宛卿姨照看你。”

巧英低下头，把那碗已经凉了些的粥喝完了。

“腊月二十。

我问问爹，他要是同意，我就去。”

“好。”宋云澜转过身，看着她，“那我腊月二十来接你。”】

钟庆堂独自坐在钟记绸布庄的账房里。

腊八的下午，街上人来人往，他的铺子却关了半扇门。

面前摊着那本英文笔记本，翻到新的一页。

他提笔写下——“渡边一郎新年计划：开春后接触钟巧英。

调查云裳公司在沪上的商路。

扩大华北仓库储备。

增加苏城眼线。”

写完之后，他靠在椅背上。

窗外，孩子们还在追逐，鞭炮声零零星星地响着。

他想起小时候，腊八这天，母亲在灶房里熬粥，父亲在院子里劈柴。

父亲那时候还会笑，会把他扛在肩头，说“庆堂，等你长大了，爹教你做生意”。
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