他站在台阶上深吸一口气，望着江面上往来的船只，眼底的锐气愈发浓烈——往后，钟记的货要走这条江，走自己的路，不再依附渡边家的码头。

傍晚时分，钟庆堂才踏入大和商社的大门。

渡边健次坐在办公桌后，面前摊着一份文件，见他进来，嘴角勾起一抹意味深长的笑，绕过桌子迎上前：“钟少爷，稀客，什么风把你吹来了？”

“渡边先生，这是钟记上季度的账目，特意送过来给您过目。”钟庆堂微微欠身，双手递上精心准备的账目，姿态放得低，眼底却藏着不易察觉的锋芒。

渡边健次接过账目，随手放在桌上，抬手示意他落座：“坐，喝茶。”

前台端来茶盏，两人相对而坐，渡边健次端起茶盏拨了拨浮沫，抿了一口才开口：“钟少爷，你瘦了，最近绸布庄的生意很忙？”

“比去年好些，多费些心力罢了。”钟庆堂端起茶盏，语气平稳，指尖却悄悄收紧，警惕着对方的每一句话。

“好事。”渡边健次放下茶盏，话锋一转，目光锐利地看向他，“我听说，你最近在打听德国那边的货源？”

钟庆堂心头猛地一跳，面上却不动声色，抿了口茶才缓缓开口：“渡边先生消息灵通，我只是打听行情，想看看有没有更实惠的货源，毕竟做生意，总得货比三家。”

“钟少爷，我们合作这么久，你是不信任我？”渡边健次的语气带着几分不满，眼神却透着审视。

“不是不信任。”钟庆堂迎上他的目光，语气不卑不亢，“是生意人的本能，总想多寻条路。

渡边先生的价格公道，但我也想知晓，这公道的底线在哪里。”

渡边健次沉默片刻，忽然笑了，眼中闪过一丝赞许：“你比你父亲聪明，你父亲只会抱怨，你却懂得想办法，而且不怕得罪人。”

钟庆堂没有接话，端起茶盏轻抿，指尖却因用力而泛白。

渡边健次放下茶盏，话锋突然一转，语气轻描淡写：“钟少爷，你觉得沈知微这个人怎么样？”

“沈知微？”钟庆堂故作思索，语气平静无波，“是沈佩兰的女儿吧？

我不认识，只是听说过，她来了苏城，住在钟巧英那里，我在巷子里远远见过一次，穿浅蓝旗袍，眉眼和她娘有几分相似。”

渡边健次点了点头，语气意味深长：“她娘年轻时，和你父亲也认识。”

钟庆堂的手指猛地收紧，父亲与沈佩兰相识？

这从未听父亲提过，可他面上依旧不动声色，只是端起茶盏喝了口茶，将心底的波澜压了下去，没有追问。

渡边健次的目光愈发锐利，继续追问：“钟少爷，你对钟巧英的事，怎么看？”

“她织的锦缎确实出色，电光锦的防水防火性能，军需处很满意，宋云澜也帮她打通了海外市场。”钟庆堂语气平淡，将所知的信息如实道出，既不夸大也不隐瞒，分寸拿捏得恰到好处。

“你觉得，她能走多远？”渡边健次盯着他的眼睛，语气带着试探。

钟庆堂沉默片刻，语气笃定：“渡边先生，我只是个做绸布生意的，钟巧英的事我知道的不多，但她能走到今天，靠的不是运气，是实打实的手艺，是攒下的人心，还有宋云澜在背后撑腰，她不会轻易倒下。”

“你倒是对她有信心。”渡边健次笑了，眼中却没有丝毫笑意。

“不是信心，是事实。”钟庆堂放下茶盏，语气平静却坚定，“事实摆在眼前，不信也得信。”

渡边健次起身走到窗前，窗外虹口的街景在暮色中渐渐模糊，路灯一盏盏亮起，昏黄的光晕洒在空荡的街道上，透着几分萧索。

他转过身，从抽屉里取出一份德文文件推到钟庆堂面前：“钟少爷，你替我们做了这么多事，一直没得到什么回报，我心里过意不去，这是德国一家化工厂的资料，他们研发了新型染料，若能引进我国，前景可观，你有没有兴趣？”

钟庆堂接过文件，故意皱了皱眉，假装看不懂：“渡边先生，这份文件全是德文，我带回去慢慢看，找个人翻译一下。”

“不急。”渡边健次转过身，语气带着几分意味深长，“钟少爷，你回去告诉钟巧英，我对她没有恶意，只是想交个朋友。”

“渡边先生的话，我一定带到。”钟庆堂起身拎起公文包，转身离开办公室，走廊里寂静无声，只有他清晰的脚步声回荡，每一步都踩在紧绷的神经上。

走出大和商社，夜色已浓，街灯将他的影子拉得很长。

他站在门口深吸一口气，手插进裤兜攥紧拳头，指节泛白，不是恐惧，是压抑不住的兴奋——渡边健次开始怀疑了，这说明他在意了，在意就会慌乱，慌乱就会犯错。

他没有直接回苏城，而是拐去南京路，走进一家绸缎庄。

老板姓周，是他日本的同学，正趴在柜台后算账，抬头看见他便惊喜地迎上来：“庆堂？

你怎么来了？”

“路过，顺道看看。”钟庆堂笑着寒暄，目光却落在柜台后的账本上，“生意怎么样？”

“还行，你呢？

听说你接手了钟记绸布庄？”周老板绕出柜台，拉着他坐下，让伙计沏茶。

“嗯，比去年好了些。”钟庆堂端起茶盏，话锋一转，从公文包里取出那份德文文件放在桌上，“老周，你看看这是什么，德文的，我懒得找人翻译。”
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