陈树生来到钟家的第十六日，暮色沉沉。

染织厂的织机声刚歇，暮色像一块浸了墨的绒布，沉甸甸地压了下来。

巧英正和陈树生收拾实验器材，准备吃晚饭，忽然一阵刺耳的汽车喇叭声在朱漆门外炸响，惊起了屋檐下躲雨的麻雀。

紧接着，厚重的朱漆大门被撞得“哐当”一声巨响，仿佛随时都会倒塌。

三个穿西装的男人闯了进来，皮鞋底沾着泥水，毫不客气地碾过染缸边的碎料，留下几道扎眼的黑印子。

领头的金发洋人鼻尖架着金丝眼镜，中文生硬得像钝刀切绸，带着股居高临下的傲慢：“钟小姐，好大的架子！

让人等了这么久！”

工人们纷纷围拢过来，窃窃私语。

福伯小跑上前想拦着，却被洋人随从一把推开，踉跄了几步。

“二十匹‘孔雀东南飞’，今日交货。”洋人甩出一张泛黄的订单，纸张在空中哗啦作响，像片枯叶，“三个月前的订单，白纸黑字，想赖？”

巧英没接。

她站在台阶上，身姿挺拔如竹，目光平静地扫过那张订单。

她先看了眼陈树生——他站在阴影里，微微摇头，示意她沉住气。

“罗伯特先生。”巧英认出这是沪上瑞丰洋行的老板，语气平静，没有半分慌乱，“我们从未收过贵行的订单，怕是误会。”

“误会？”罗伯特冷笑一声，随从把订单硬塞到她手里，“看看！

缠枝莲印章，你们钟家的！

还想抵赖？”

巧英没接那张纸，指尖悬在半空。

订单上的字迹娟秀，末尾的印章确实和钟家的缠枝莲铜印一模一样。

若是真欠着洋行的货，按合同得赔三倍价钱，刚稳住的染织厂怕是又要陷入困境。

这是个陷阱，一个精心设计的坑。

陈树生上前半步，接过订单仔细端详。

他指尖捻过纸面，眉头微蹙，镜片后闪过一丝锐光：“这纸张是沪上昌记纸行的货色，质地偏脆，含酸量高，放久了会发黄。

可钟家收订单只用苏城松鹤斋的宣纸，韧性截然不同，遇水不烂。”

他转头看向巧英，声音不大，却字字清晰：“而且印章的压痕太浅，浮在表面，不像是夫人当年亲手盖印的手法。

真正的缠枝莲铜印，压痕应该有深浅变化，莲茎三弯、莲瓣五出，力道均匀。

这张订单上的印章，只有平面痕迹，没有立体感。”

罗伯特脸色一沉，拍着桌子喝道：“你们这是想赖账？

我瑞丰洋行在沪上也是有头有脸的商号，岂容你们一个小染织厂糊弄！

信不信我让你们在苏城混不下去！”

巧英没接话，只是拿起订单凑到鼻尖轻嗅。

除了油墨味，还藏着一丝极淡的樟脑味。

那是钟翰武常用的驱虫香的味道，整个苏城，只有二叔喜欢用这种劣质的南洋樟脑丸。

她心头了然，定是二叔不甘心，勾结洋行设下骗局，想逼她交出配方。

“罗伯特先生，订单是真是假，一试便知。”巧英转身对福伯道，语气笃定，“麻烦你打盆温水来，再取一点‘落日红’染料。”

福伯应声而去，很快端来铜盆温水。

陈树生递上一小碟暗红色染料，指尖不经意擦过巧英的手背，温热一触即分。

巧英捏住订单一角，轻轻浸入温水中，又用指尖蘸了点染料，在订单空白处轻轻一抹。

众人屏息看着。

水面微漾，原本平整的订单纸上，渐渐浮现出几道淡红色的纹路，像极了缠枝莲的枝蔓，却比真印章的纹路稀疏了许多，断断续续，像是拙劣的模仿。
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