根是深褐色的，埋在湿润的泥土里，露出的部分微微泛红，像陈年的锈。

她用手小心地扒开周围的土，把一小段根茎轻轻拔出来，放进竹篮里，没有折断它。

竹篮里已经装了十几根了，长短不一，根须完整，还沾着新鲜的湿泥。

她回到厂房的时候，陈树生正坐在实验台前，面前摊着那匹褪色的旧布，手里拿着放大镜在看，那布正是巧英昨晚带回来的母亲的遗布。

她没有打扰他，但陈树生听见脚步声，放下放大镜抬起头。

“这是什么？”他的目光落在竹篮里那一丛深褐色的根茎上。

“我在溪边发现的。”春桃把竹篮放在桌角，“我娘以前在苏城用过这种根，染出来的颜色偏暖，比茜草根更耐洗。

试试看，也许能用。”

陈树生拿起一根，对着光看了看。

皮是深褐色的，折断处露出淡黄的内芯，有一点涩味。

他放在鼻子底下闻了闻，又用指甲刮了一点皮屑，看它在指尖上的颜色。

“你说的‘偏暖’——有多暖？”

“比茜草根暖一点。

像旧棉衣穿久了的那种暖。”

陈树生沉默了一会儿。

“我试试。”

春桃没有走，站在旁边，看着他把那根根茎切成薄片，放入试管，加水，加热。

酒精灯的火苗在试管底部跳着，液体慢慢变色，颜色从淡黄变成浅褐，又变成一种暗红色。

陈树生把试管举起来，对着窗口的天光看了很久。

“这个色……可以替代茜草根。

而且更耐光。”他放下试管，“你在哪儿发现的？”

“出了城，往西走三里，有一条溪。”

“还有多少？”

“很多。”春桃的声音很轻，“那条溪边，长了一片。”

陈树生看着她，没有立刻说话。

他想起她蹲在溪边一根一根拔根茎的样子，忽然觉得那画面像一幅很久以前见过的画。

“春桃，你每天去码头买菜，还走那么远？”

“不耽误。”春桃把手在围裙上擦了擦，“您只说能不能用。”

“能用。

而且——”陈树生拿起那根根茎，又放下，“这条路，比你想的更值得走。”

春桃点了点头，没有多说什么，转身走出了实验室。

她的布鞋踩在走廊上，声音比平时轻了一些。

入夜。

账房。

巧英坐在桌前。

那匹母亲的旧布摊在她面前，在油灯下泛着温润的光。

她刚才已经用放大镜把布边的暗纹重新看了一遍——“信可传，人不可留。

若能读到此处，替我看完。”她看完又看了一遍，然后把它叠好，放回木箱底层，锁好。

她翻开“经纬之心”，拿起笔写道——

“十一月十九。
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