元月二十五日。

重庆。

城南。

厂房。

织机声一直没有停过。

从怀瑾走的那天起，巧英每天比平时早半个时辰坐到织机前。

她没有算日子，也没有刻意等什么消息。

她只是在织。

银梭在她手里比前些天更稳了。

赵桂兰把槐花倒进石臼里，习惯性地往墙角看了一眼——那里空着。

她愣了一下，没有说什么，自己拿起石杵开始磨。

石杵碰到石臼的声音，比前几天更慢了一些，像一个人在学着做一件本来不归她做的事。

午时。

院子里。

念瑾坐在竹席上——不是趴着，是坐着。

他昨天第一次自己坐住了，撑了一小会儿，然后倒了。

今天他又试了一次，撑的时间比昨天长了几息。

章佩瑜坐在门槛上择菜，没有扶他，也没有走开。

春桃从灶房端着一碗汤出来，在台阶上站了一下，看着念瑾稳稳地坐着：“他坐住了。”

章佩瑜没有抬头：“坐得住就好。

坐住了，才能站起来。”

巧英从厂房出来，站在廊下，看了好一会儿念瑾，然后转身回了厂房。

傍晚。

灶房。

春桃在切菜，刀刃落在砧板上，“咚咚咚”，齐整而均匀。

巧英走进去，站在灶台旁边。

春桃没有抬头：“小姐，今天码头来了个跑腿的，送了封信来。

没有落款，但信封上的字迹你认得。”

巧英接过信。

信封上写着“钟巧英亲启”，字迹瘦长，笔画收得干净，像是写字的人习惯把每句话的尾巴都收住。

她认得这笔字——是钟庆堂的。

她拆开信，纸只有一页，字写得很密，像是一个人借着很短的时间把所有能说的话都挤进去了：

“巧英：佐藤近日启程前往重庆，我随行。

他将在此地停留一段时间，暂时不会回武汉。

他此行的意图尚不明朗，但我会留心观察。

另，明轩仍在日本，被安置在东京郊外的一处宅子里。

我最近辗转得知，他仍在读书，起居有人照料，但不得出门。

我已经托人往那边送了信，告诉他——家里还有人等他回来。

如果佐藤问我为什么跟来重庆，我的理由是‘替父亲收几笔旧账’。

你这边一切照旧即可，不用刻意回避。
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