陈树生站在那一片暗红里，身影清瘦，却坚定如松。

“树生哥，”她轻声说，“你知道吗？

你刚才说的那些话，像极了我娘。”

陈树生一愣：“哪里像？”

“她以前也说过，手艺和学问，从来都是一回事。”巧英低下头，指尖摩挲着碗沿，“你留下来，不是为了帮我，是为了做你自己该做的事。

我拦不住你，也不想拦你。”

她抬起头，看着他的眼睛：“但你得答应我，等这边的事差不多了，就回去。

回北平，回清华，把该念的书念完。

你娘说了，学业固然要紧，做人更要紧。

可学业和做人，从来不是非此即彼。”

她一字一句：“你要做对得起自己良心的事，也要做对得起自己才华的事。”

陈树生看着她，忽然觉得，这个十六岁的少女，比他见过的很多人都通透。

“好。”他说，“我答应你。”

巧英点了点头，端起那碗已经凉了的姜汤，一口喝完。

辛辣的姜味从喉咙一路烧到胃里，烧得她整个人都暖了起来。

“走吧，”她把碗递给他，“该去吃饭了。

张妈做了红烧肉，说是给你补补。”

“给我补？”陈树生接过碗，“又不是我一个人冲进火海。”

“你是冲进去最多的。”巧英转身往工棚走去，走了几步，忽然停下来，回头看他，“树生哥，谢谢你。

谢谢你留下来。”

陈树生站在原地，手里攥着那只空碗，看着她的背影消失在暮色里。

晚风吹过废墟，卷起地上的灰烬，像一只只黑色的蝴蝶，绕着那根半焦半好的木料轻轻飞舞。

他低头看了看手里的空碗，碗壁上还残留着姜汤的余温，像她指尖的温度。

“巧英，”他轻声说，“该说谢谢的，是我。”

如果不是她，他不会知道，这世上还有比读书更重要的事。

远处，运河上的船夫开始唱夜号了，苍凉而悠长。

陈树生把空碗放在木墩上，转身走进工棚。

油灯已经点起来了，昏黄的光从窗口透出来，映得整个工棚都暖融融的。

他坐下来，铺开信纸，提笔写下——

“张子高先生台鉴：学生陈树生，因钟家染织厂遭人纵火，需留苏城协助重建，恳请续假一月。

学生知学业为重，然钟家之事，关乎十余家生计，关乎姨母遗志，学生不能袖手旁观。

续假期间，学生当自修不辍，不辜负先生教诲。

学生陈树生拜上。”

写完，他又抽出一张信纸，写给沈砚秋——

“砚秋兄：续假一事，已托张先生。

功课笔记，可否托人抄录一份寄来？

我可在苏城自学，不耽误进度。

另：北平风声日紧，你务必小心。

印传单的事，交给别人去做。

你上次已经被抓过一次，不能再有第二次。

你爹你娘只有你一个儿子。”

他顿了顿，又加了一句：“钟巧英让我代她向你问好。

她说，谢谢你帮忙。”
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