“听大小姐的！

准没错！”

有人带头喊了一声，众人纷纷应和，扛着工具往染坊走。

织机的咔嗒声渐次响起，像沉睡的巨兽重新睁开眼，一下，两下，汇成一片。

巧英站在廊下，看着工人们忙碌的背影，紧绷的弦终于松了半分。

“大小姐，”福伯凑近，压低声音，“您方才说年底分红利，库房里可没那么多余钱……”

“我知道。”巧英擦了擦额角的细汗，忽然露出几分少女的狡黠，“可工人要是不安心，厂子转不起来，连眼前这关都过不去。

先稳住人心，钱的事，再想办法。”

福伯愣了下，随即摇头笑了：“大小姐这招，跟夫人当年一模一样。”

巧英没接话，转身往染坊走。

她脚步忽然一顿，想起方才在染缸边闻到的异味，心里像压了块石头。

那缸被砸碎前，她就觉得颜色不对——泛紫的靛蓝，刺鼻的酸臭，还有那丝若有若无的杏仁味。

她娘死的那天，嘴唇也是发紫的。

巧英攥紧了银梭，加快脚步。

染坊里雾气氤氲，三口完好的靛蓝缸靠墙立着，碎缸已经被工人们清理到角落，可染料渗进青砖缝里，怎么都擦不干净，蓝汪汪的一片，像是地面在流血。

巧英蹲在那口最大的缸边，指尖沾了点染料，凑到鼻尖轻嗅。

苦腥味里裹着一丝极淡的异味，像是杏仁，又像是苦桃核，刚闻到就被草木灰的涩味盖过去了。

她眉头微蹙。

不对。

钟家的靛蓝缸，从来只有苦腥气，不该有这股味道。

“福伯，”她站起身，用帕子擦净指尖，声音压得很低，“我娘去世前，在调试‘电光锦’的染液？”

福伯点头，目光警惕地扫过四周，声音也跟着压低：“是。

那日下午，夫人正和老爷在染坊调试新配方，库房那边来说，湖州采买桑蚕丝的账目对不上。

夫人当即去找张秃子核对，等她回来时脸色极差，在回廊晕倒了——正好被您撞见。”

巧英心头一跳。

她记得那天。

她端着莲子羹去找娘，走到回廊拐角，就看见娘扶着柱子慢慢往下滑，脸色白得像纸。

她吓得碗都摔了，扑过去抱住娘，只觉得她浑身冰凉，嘴唇发紫——

“大额账目？

具体是哪笔？”

“上月湖州采买桑蚕丝，五千大洋的款项，货不对板。”福伯顿了顿，眼里闪过一丝痛色，“我暗中查过那批蚕丝，质量差得离谱，根本不值这个数。

而且……”

他左右看了看，声音压得更低：“夫人去账房时，二老爷也在那儿。”

巧英指尖猛地攥紧，帕子被捏出深深的褶皱。

采买归王掌柜管，账目归张秃子管。

今日这两人都跟着钟翰武来逼宫——这绝不是巧合。

“我娘调试的‘电光锦’染液，还在吗？”

“在！

老奴把染液封在青花缸里，锁在小库房，谁都没让碰。”

巧英转身就走，福伯紧随其后。

小库房在染坊最里头，门上的锁生了层薄锈。

巧英开了锁，推门进去，一股陈旧的木头味扑面而来。
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