秋分后第六日，苏城的秋阳穿透染织厂的雕花窗棂，斜斜铺在五十台织机上。

木梭穿行的“咔嗒”声此起彼伏，靛蓝染料的苦腥混着新煮桑蚕丝的柔香，弥漫在空气里，带着点劫后重生的鲜活。

这是苏宛卿走后，钟家染织厂第一次有了真正的生气。

巧英站在染缸旁，指尖划过微凉的缸壁。

族老定夺后，她掌家的名分彻底坐稳。

三位掌柜各司其职，张秃子在染缸房打杂，佝偻着背涮洗染布，连抬头的勇气都没有。

只有福伯时不时瞟向她，眼神里藏着欣慰，又掺着几分挥之不去的忧虑。

“大小姐，张掌柜那边催了，沪上客商订的‘雨过天青’缎子，今日得开工染第一缸。”

巧英眉头微蹙，目光落在那缸泛着微光的染液上。

她蹲下身，舀起一勺淡青色液体，凑到窗边透进来的日光下，眯着眼看。

阳光穿过液体，能看见其中悬浮着极细的粉末，像冬日里挥之不去的雾霾。

“福伯，你过来看。”

福伯凑过来，眯着老花眼看了半天，摇摇头：“许是原料里的杂质？

要不……再过滤一遍？”

“不对。”巧英指尖捻了捻那点粉末，有种奇怪的滑腻感，像碾碎的药片，“我娘调的‘雨过天青’，染液该是通透无杂的。

她教我的时候说过——‘染如做人，清则明，浊则昏’。

哪来的这些东西？”

她凑近闻了闻，除了靛蓝的苦腥，还有股若有若无的杏仁味，和她娘死那天嘴唇的颜色一样，紫得发乌。

巧英攥紧了瓷勺，指节泛白。

“大小姐，要不……”福伯刚开口，院门口传来一阵轻快的脚步声，带着点少年人的雀跃，又藏着几分沉稳。

“英妹妹，好久不见！”

巧英猛地回头，撞进一双熟悉的眼眸。

陈树生站在月洞门旁，穿一件洗得发白的藏青学生装，背着半旧的粗布包，身形清瘦却挺拔。

他鼻梁上架着黑框眼镜，镜片后是深邃安静的目光。

见巧英看来，耳尖微微泛红，嘴角却扬着浅浅的笑，像春日里破冰的第一缕风。

“树生哥？”巧英愣了一瞬，连日来的紧绷瞬间卸了大半，声音里带着自己都没察觉的雀跃，“你不是在北平念书吗？

怎么这会儿回来了？”

“请了假。”陈树生快步走近，脚步轻快得像怕惊扰了什么，“收到你的信，我娘急得不行，催我赶紧回来看看。

系里张子高先生通情达理，听说家里出事，准了我一个月的假。”

他从包里掏出一个小巧的白瓷盒，递过来时，指尖不经意碰到巧英的手。

两人都像被烫到似的缩了回去，瓷盒在空中晃了晃，又被陈树生稳稳接住。

“咳……这是雪花膏，北平瑞蚨祥买的。”他声音有些发紧，眼神飘忽着不敢看她，“你在染坊干活，手得保养。

苏城湿气重，但也得留意。”

巧英接过瓷盒，指尖摩挲着盒盖上那朵小小的梅花纹，心里涌上一股暖意。

她抬头想说什么，却看见他耳尖红得像煮熟的虾子，到嘴边的“谢谢”愣是拐了个弯——

“树生哥，你耳朵怎么了？

染坊里太热了？”

“没、没有！”陈树生下意识摸了摸耳朵，又觉得这动作太蠢，赶紧把手放下，干咳一声转移话题，“福伯好！

多年不见，您老身子骨还硬朗？”

福伯在一旁笑得眯起眼，脸上的皱纹都舒展开了：“树生少爷可算来了！
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