角落里，那口青花缸静静立着，缸身上绘着缠枝莲纹，和银梭上的花纹一模一样。

她掀开盖子。

淡青色的染液泛着细碎银辉，像月光洒在湖面上，正是“电光锦”特有的光泽。

巧英伸手搅动染液，液体从指缝间流过，滑腻中带着几分凉意。

她凑近闻了闻。

那丝异味比方才更清晰，像一根细针，扎进鼻腔深处，缠在鼻尖不肯散去。

“福伯，你闻得出这味道吗？”

福伯凑近嗅了嗅，摇头：“闻不出。

夫人从前调试染液，从无此味。

莫不是……”

他没说下去，但两人心里都明白——有人动了手脚。

巧英没说话。

她指尖蘸着染液，凑到窗边透进来的日光下，仔细看。

液体里混着极细的白色粉末，像是碾碎的药片，又像是某种矿物质，在阳光下泛着微弱的荧光。

她心头一沉。

娘的死，爹的中风，怕都不是意外。

“大小姐！”工人阿青慌慌张张跑进来，声音发颤，“二老爷在厂门口闹事，说您扣押账房、滥用私刑，还把族老请来了！”

巧英缓缓盖上缸盖，上锁，动作不紧不慢。

“既如此，”她转身，脸上不见半分慌乱，眼底却淬着寒意，“我便陪二叔好好说道说道。

福伯，议事堂备茶，迎族老。”

她抬手摸了摸袖袋里的银梭，冰凉的触感稳住了心神。

钟翰武既然搬来族老，她便顺势把事情摊开。

娘的死因，账目的猫腻，她总得一一查清楚。

巧英走出库房时，工人们纷纷停下手里的活，投来担忧的目光。

她抬手压了压，声音平稳：“诸位安心干活。

有我在，厂子乱不了。”

片刻后，三位鬓发斑白的族老在钟翰武的簇拥下走进染织厂。

为首的大族老钟振天，是巧英爷爷的堂哥，穿了件藏青绸缎马褂，双手背在身后，目光扫过歪斜的朱漆大门、地上散落的纸页污渍，眉头瞬间拧成川字。

“巧英，”他声音沉得像古钟，“翰武说你在厂里动私刑、压着账目不查，可有此事？”

二族老钟振山拄着拐杖，落座时目光在巧英与钟翰武之间来回打量，透着权衡。

三族老钟振河则俯身捻起一片沾了染料的纸页，指尖轻捻，目光落在账册方向，神色审慎。

钟翰武捂着胸口，一脸委屈：“大族爷啊，您可得为我做主！

我今日是好意来帮巧英侄女照看厂子，谁知她不仅不听劝，还污蔑我贪墨、勾结账房，把张秃子打得头破血流，还要赶我走！”

他一边说，一边朝染缸旁的张秃子使眼色。

张秃子浑身一颤，刚要开口——

“二叔这话，”巧英声音清冷，打断了他的小动作，“倒像是倒打一耙。”

她侧身请族老落座，姿态恭敬却不怯懦：“各位族爷，今日之事绝非二叔所言。

我先请诸位验三样东西，再听听工人们的说法。

是非曲直，自会分明。”

她转头让福伯取来真假账册、缠枝莲铜印，一一摆上桌：“这第一样，是张秃子改过的假账，还有我娘留下的真账。”

她拿起铜印，按在真账上，纸面留下一朵清晰的缠枝莲暗纹：“我娘独创‘缠枝莲对账法’，铜印暗纹压印于纸下，旁人仿不来。

福伯跟着我娘验了半辈子账，诸位可让他演示，再对比假账的拙劣仿迹——便知是谁在糊弄人。”
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