福伯立刻上前，枯瘦的手指抚平纸页，指腹顺着纸纹细细碾过：“大族爷请看，真账暗纹莲茎三弯、莲瓣五出，压痕深浅均匀。

假账……”他翻开另一本，“纹路僵硬，莲瓣只有四瓣，且深浅不一——这是用普通印章硬压出来的，绝非夫人手法。”

大族老钟振天俯身凑近，指尖反复摩挲账页，眉头拧得更紧。

半晌，他抬眼，语气添了厉色：“假账无疑。

这暗纹手法是宛卿独有的，半点做不了假。”

二族老钟振山接过账册随意翻看，没有作声。

三族老钟振河则将两本账册并排放置比对，沉声道：“假账刻意改了湖州蚕丝款项，五千改三千，痕迹太明显。”

钟翰武脸色微变，急忙辩解：“就算账是假的，也是张秃子一己私欲！

与我无关！

巧英这是故意栽赃！”

“与你无关？”巧英抬眼望他，目光锐利如银梭，“张秃子方才已然招供，是二叔以他私吞小账的把柄相胁，逼他改账，还许诺事成给一百大洋——不然就把他扔去运河喂鱼。”

她转向工人们：“诸位方才可都听见了？”

几位老工人立刻上前一步，齐声说道：“回族老，张秃子确是这么招供的！

二老爷还想动手打他，是大小姐拦下来的！”

钟翰武脸色惨白，却仍强撑着：“他们都是巧英手下的人，自然帮她说话！

作不得数！”

“那这第三样，”巧英从袖袋里取出银梭，指尖轻点梭身，“二叔该认得吧？”

银梭在日光下泛着冷光，缠枝莲纹清晰可见。

“这是我娘的家传之物，也是厂中掌事人的信物。”巧英声音平稳，一字一句，“我娘咽气前，亲手把银梭、铜印和真账交给我，吩咐我守好厂子。”

她顿了顿，目光直视钟翰武：“二叔今日带着改账的张秃子、三位掌柜闯进来，踹坏大门、逼我交权——莫非是觉得我年纪小，我爹又瘫痪不能管事，就可以不守我娘的遗言、觊觎祖业？”

这话直指核心，大族老忍不住开口：“翰武，巧英说的可是真的？

你今日是来逼宫的？”

钟翰武见族老态度转变，索性破罐破摔，声音拔高：“我是钟家二房！

大嫂不在了，大哥中风瘫痪不能理事，这厂子自然该由我照看！

总不能交给一个毛丫头，毁了祖宗基业！”

“二叔这话，是觉得我守不住厂子？”巧英不疾不徐，“方才我已安排好各司其职，染织厂今日便重启，客户催单、染料清点都有章程。

我娘教了我八年染织技艺、五年掌事之道——湖州蚕丝账目有问题、染料里有异味，这些我都在查。”

她刻意提及染料异味，果然勾住族老注意力。

三族老钟振河当即看向染缸方向，对大族老道：“蚕丝账目有猫腻、染料还有异味，宛卿的死本就透着蹊跷。

这事，必须查。”

大族老钟振天沉吟片刻，抬手敲了敲茶案，语气威严决断：“巧英，你既掌了银梭和铜印，便暂代掌事之职，把这些疑点一一查清。

翰武，你即日起不得干涉厂子事务，再敢寻衅——按族规处置！”

钟翰武脸色铁青，狠狠瞪了巧英一眼，却不敢违逆族老，只能悻悻离去。

本以为这些族老也是好拿捏的，却不知各有计较。

大族老钟振天看向巧英，语气稍缓，却满是期许：“巧英，钟家染坊是祖宗基业，你娘死因、账目的乱子，都要查清楚。

莫要辜负我们的信任。”

二族老钟振山和三族老钟振河亦颔首附和，目光里满是托付。

送走族老，巧英独自站在议事堂前，紧绷的神经终于松懈下来。

她扶着门框，这才发觉手心全是冷汗，后背的衣裳也湿透了，贴着肌肤，冰凉一片。

福伯递上一杯热茶，轻声道：“大小姐，您做得极好。

只是二老爷那边……”

“他不会罢休的。”巧英接过茶，指尖摩挲着杯壁的热度，暖意从指尖慢慢渗进去，“今日族老虽站在我这边，但二族老眼神闪烁，未必真心。
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