苏城钟家老宅，宗祠厅堂内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。

大族老钟振天攥着枣木拐杖，指节泛白，声音洪亮得震得屋顶瓦片微微发颤：“巧英是钟家嫡孙女，是翰文亲口指定的掌家人！

她冒着风险去沪上求生存、找合作，是为了整个钟家，你们不能被钟翰武的花言巧语蒙蔽，绝不能罢免她的掌家之权！”

“振天兄，你这话就太偏心了！”二族老钟振山皱着眉，把茶盏往桌上一墩，茶水溅出几滴，落在黑漆漆的桌面上，像几滴干涸的血，“巧英一个十六岁的小丫头片子，毛都没长齐，在沪上勾结外人，鬼知道干了些什么！

钟翰武说得没错，她说不定就是在挥霍钟家仅剩的家底，说不定早把钟家的织染秘法卖给外人了！

钟家不能毁在她手里，不如让翰武主持大局，至少他是成年人，有经验、有手段，能守住钟家！”

“你糊涂！”钟振天气得拐杖重重砸在青砖地上，“咚、咚”两声，格外刺耳，惊起了梁上几只沉睡的燕子，“一场大火，钟家还有什么家底可挥霍？

明眼人都清楚，翰武有野心，让庆堂留学日本，跟岛国人称兄道弟，勾结外人！

让他们父子掌家，才是真的要把钟家推向火坑，才是真的背叛钟家列祖列宗！

巧英是苏宛卿的女儿，继承了她娘的手艺和韧劲，她一定能守住钟家，重振钟家！”

两人各执一词，其他族老或沉默中立，或低声附和，宗祠内的争论声，顺着窗缝飘出去，在寂静的老宅里回荡。

香炉里的檀香燃尽了，只剩下一缕青烟，无力地消散在空气中。

而此时，载着巧英和陈树生的火车，正咣当咣当地往西行驶，朝着苏城的方向疾驰。

火车车厢里，暖意不足，寒风顺着车窗缝隙钻进来，带着江南冬日的湿冷，像无数根细针扎在皮肤上。

窗外是一片萧瑟的田野，收割过的稻田裸露着褐色的土地，干裂的泥土里，偶尔嵌着几粒未收的稻穗，被寒风一吹，轻轻晃动，像是在求救。

远处几块晚熟的油菜地，开着零零星星的小黄花，在一片枯黄中，格外显眼，却也透着几分单薄，仿佛随时会被风雪吞没。

村庄顺着车窗外飞速掠过，白墙黛瓦，炊烟袅袅，孩童在村口追逐打闹的笑声，隐约传来，看起来和任何一个寻常日子，没有丝毫不同。

可巧英的心，却莫名有些发慌，像揣了一只乱撞的小鹿，坐立难安。

她靠在车窗边，指尖无意识摩挲着口袋里的银梭，冰凉的梭尖抵着掌心，却压不住心底的躁动。

她反复告诉自己，一切都在往好的方向发展——有陆怀瑾的军需订单托底，和宋云澜敲定了合作，新的织机已经预定好，还签下了怡和洋行的海外订单，钟家染织厂重建有序推进。

可她就是觉得，有什么地方不对劲，有什么阴谋，正在悄悄酝酿，等着她跳进去。

“英妹妹，怎么了？”陈树生坐在她身边，一眼就看出了她的不对劲，连忙把自己的厚棉袍脱下来，披在她身上，语气里满是担忧，“是不是冷了？

还是一路颠簸，累着了？

要不靠在我肩膀上，歇一会儿？”

棉袍上的皂角香，混着他身上淡淡的体温，包裹着巧英，让她心底的慌乱，消散了些许。

她摇了摇头，看向陈树生，语气带着一丝不确定：“树生哥，我没事，就是心里发慌，总觉得，家里要出事，好像……是二叔他们，要搞什么小动作。”

陈树生眼底闪过一丝警惕，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气温柔却坚定：“别担心，有我在。

就算钟翰武真的搞小动作，我们也能应付。

再说了，我们手里有订单，有合作，还有宋先生撑腰，他翻不起什么大浪。”

他顿了顿，又笑着调侃，试图缓解气氛：“再说了，我们英妹妹这么聪明，比狐狸还精，二叔那点小心思，根本不够你看的。

别瞎想了，放宽心好不好？”

巧英被他逗得，嘴角微微上扬，心底的慌乱，又淡了几分。

她点了点头，轻声说：“好，可我二叔那个人，表面老实，背地里阴得很，他不会就这么眼睁睁看着我们拿到订单，看着染织厂重建的。”

“我知道。”陈树生重重点头，眼底的温柔褪去，取而代之的是坚定，“我会一直盯着他，绝不会让他有机会伤害你，绝不会让他破坏我们的计划。”

两人正说着，火车忽然缓缓减速，汽笛长鸣一声，浑厚而悠长的笛声，划破了天际，喷出一大团白雾，笼罩着整个车厢。

火车缓缓驶入苏城站，站台上车水马龙，人声鼎沸，挑着担子的小贩、接送亲友的路人、扛着行李的旅客，来来往往，喧嚣不已。

巧英拎着沉甸甸的藤箱，刚踏出车厢，就听见人群中，有人急急忙忙地喊她，声音里满是焦急：“巧英！

巧英！

这边！”

她抬头一看，只见周四婶挤过熙熙攘攘的旅客，头发有些散乱，脸上满是汗珠，一路小跑着朝她过来，一把抓住她的手，力道大得惊人，仿佛一松手，她就会消失不见。
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