巧英在心里默默算了一笔时间——如果豫湘桂战役在四月或五月全面打响，湖南那边的路在一个月内就会彻底封锁。

怀瑾收到消息了吗？

他知不知道前面在打仗？

他会不会已经走到了半路上，进退两难？

午后，巧英闭门独坐，将三色锦完整的编码体系从头到尾细细梳理。

指尖逐一摩挲过纹样里每一处转折、每一道叶脉、每一层花瓣，反复核对对应的暗码，确认分毫不差后，她当机立断，将整套体系一分为二。

一半稳妥留存在重庆，不落笔墨纸面，一份绘成细小样稿藏进备用本，再配上滚瓜烂熟的口诀，全部稳稳记在自己心底。

另一半，是专程要送往上海的三色锦全套编码样本，附上清清楚楚的解读章法。

只要宋云澜顺利收到，往后不管两地隔着多远，他都能精准接住重庆送出的每一段密信，也能妥帖译出上海传回的信息。

她将需送出的材料一一理齐，用干净的油布仔细裹了两层，再装进昔日盛放竹筒的旧布袋里，袋口系紧，轻轻搁在桌角。

做完这一切，她静静坐在桌旁。

窗外暮色慢慢沉降，灰蓝色的夜霭从屋顶蔓延而下，将院中的桂花树、几口靛缸统统染成朦胧模糊的轮廓。

她没有掌灯，在无边昏暗里，将手搭在桌角那只旧布袋上，指尖顺着系绳一圈又一圈缓缓游走。

前路皆是未知，她不知这份珍贵的样本何时能寻得时机送出，不知送出后还能盼来几分上海的回音，更不敢细想怀瑾身在湖南，归家之路会不会在即将来临的战火里彻底断绝。

可即便满心皆是无法排解的悬念，她依旧沉稳。

她只清楚当下能握紧的事，便是把能做的尽数做好，余下的宿命只管安心交托。

她忽然想起一件事，起身走到灶间柴堆前，蹲下身，拨开最外层的干柴，露出里面那只旧藤箱。

她打开箱盖，把三色锦的备份样布取出来，借着窗外透进来的微光，把布面上那几道缠枝莲纹又看了一遍。

纹样安然无恙，每一道转折都清晰可辨。

她把样布重新放回箱底，又用干柴盖好。

做完这些她站起身，拍了拍手上的灰。

转身的时候，她看见春桃站在灶间门口，手里端着一碗热汤，正看着她。

春桃没有问她蹲在那里做什么，只是把碗递过来：“巧英姐，喝口热的。”巧英接过碗，低头喝了一口。

汤是简单的菜汤，里面放了切碎的莴笋叶，清淡爽口。

她喝着汤，忽然开口：“春桃，明天你去一趟码头，跟阿山说，让他帮我找一个人——上次说过那个走湘西线路的挑夫，姓周的那个。

让他来一趟染坊。”

春桃点了点头，没有多问。

入夜沉眠，巧英恍惚入了一个梦。

梦里诸多景象渐渐模糊，唯有一缕声响萦绕耳畔，似遥远江上的汽笛长鸣，又像故人在风中遥遥呼唤，声音被夜色揉得细碎轻薄。

她倾身凝神去听，终究没能听分明。

睁眼时，窗外天色将亮未亮，灰白的晨光透过窗纸淡淡洒落，铺在窗台一排草茎上。

三百七十八根草茎在微光里泛着清透的青白色泽，整齐排布如同针脚，从窗台一头密密缝向另一头。

她静卧片刻望着无言的草茎，而后起身整衣，推门踏入院中。

晨风顺着巷口悠悠拂来，带着些许回暖的温柔，比昨日添了几分融融的暖意。

她在天井驻足，深深吸了一口清冽的空气，转身走进灶间生火烧水。

水壶稳稳坐上灶膛，火苗自干柴心头蹿起，舔舐着干枯的枝桠，发出细微绵密的哔剥声。

她守在灶台边静候水沸，恍惚间远处江面飘来悠悠汽笛，长音拖得悠远绵长，宛如一根坚韧丝线从江心这端牵往那端，将1944年这个寻常清晨严丝合缝地缝合妥当，针脚细密无间，不留半分能被寒风轻易吹散的缺口。
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