“渡边先生抬爱了。”

钟庆堂没有再说话，带着伙计走了。

脚步声渐渐远去。

苏曼婷坐在账房里，看着那份丝线调拨单。

低于市价一成。

钟庆堂在做什么？

他不是在替渡边压价，是在替她压价。

为什么？

她忽然想起沈伯安说过的话——“钟庆堂这个人，比他爹聪明。

他不恨钟巧英，他看不起钟巧英。

看不起那点织布伎俩。

他的野心，不在苏城，在沪上。”

她明白了。

钟庆堂在养自己的筹码。

他不是渡边的狗。

他是一只在渡边影子里悄悄长羽毛的鹰。

钟庆堂走出苏记绸庄，没有回西院，也没有去渡边的办事处。

他让两个伙计先回去，自己拎着公文包，沿着运河慢慢走。

冬至的下午，阳光很淡，照在青石板路上，泛着灰白的光。

河边有人在晾腌肉，一排排挂在竹竿上，肥瘦相间。

他走得很慢，脑子里盘算着今天的事。

苏曼婷接单了。

没有犹豫，没有讨价还价。

这女人的底，比他想象的深。

七台织机，二十天出一百二十匹，按正常产能是不够的。

她敢接，说明她手里不止七台织机。

藏了多少？

藏在哪里？

城南那几个织工，一定有问题。

他停下来，站在河边，看着对岸的腊梅。

渡边让他查城南织工，他查了。

但他查到的，不一定全告诉渡边。

城南那几个织工，跟了苏曼婷十年以上，手艺极好，嘴巴极严。

这样的人，是苏曼婷的底牌，也可以是——他的。

渡边要的是军需。

他要的是市场。

苏城绸布市场，高端被宋家占据，低端散户众多，中端空缺。

钟记正好填补。

但填补中端，需要稳定的供应链。

苏曼婷的绸庄，就是最好的供应链。

渡边用她，他也用她。

渡边拿捏她的药，他不需要。

他可以给她更长远的东西——稳定的订单，公道的价格，不烫手的丝线。

只要她愿意，成为钟记的供应商，而不是大和商社的。
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